瓦佩顿，北达科他州(美联社)——当北达科他州理学院在九月初遭遇一场令人心碎的失利时——随着时间的推移，他们在球门线被挫败，动摇了他们争夺全国冠军的雄心——是一名替补防守线队员挺身而出，用鼓舞人心的讲话鼓舞了更衣室。
49岁的雷·鲁斯切尔(Ray Ruschel)说，算了吧。把注意力集中在本赛季剩下的比赛上，事情会解决的。
“到处都是那种情绪。我们输给了对手明尼苏达州立社区技术学院后，接球手马塞里奥·门德斯说。“雷走过来说，你知道，这并不是真的失败，对吧?他说我们只需要把情绪放在一边，我们还有剩下的赛季和季后赛来展示我们是谁。”
说到灵感，野猫队最好的选择就是看看罗斯切尔自己的故事，以及他在附近NCAA劲旅北达科他州的阴影下，进入一所以职业为中心的小学校的道路。
在陆军和国民警卫队服役近20年后，当Ruschel决定进入理学院时，他正在北达科他州的甜菜厂做夜班机械师。这所学校提供两年制的制造、技术贸易、医疗保健和文科课程。
这对Ruschel来说听起来不错，她希望在工厂里升职，并决定学习企业管理。后来他了解到，这所学校的六个运动项目中有一个足球队——尽管他年龄不小，但他有资格参赛。
“我脑子里突然冒出了一个念头，为什么不玩呢?罗斯切尔回忆说，他最后一次参加比赛是在30多年前，当时他还是宾夕法尼亚州的一名高中四年级学生。
当鲁切尔邀请比他小一岁的主教练埃里克·伊森多夫进行试训时，伊森多夫说当然可以，尽管他担心鲁切尔可能会受伤。
相反，鲁斯切尔坚持自己的立场，赢得了其他球员的尊重。他现在一场比赛打十几个球。
“他的对手比他更大、更快、更强壮，”伊森多夫说。“但他能够做到这一点。他的个性……他是一个非常可爱的人，他的野心是想尽一切办法。只要他还在这世上。”
瓦佩顿是一个大约7800人的工业城镇，是明-达克农民合作社(Minn-Dak Farmers Cooperative)的所在地，是北达科他州和明尼苏达州最大的甜菜生产商之一。Ruschel在那里上夜班，然后每天早上8点下班后在健身房锻炼几个小时。
罗斯切尔在学校附近的公寓里上网学习了几个小时后，在下午的训练之前休息了一下，训练将持续到晚上7点左右。然后回到他的公寓，在那里Ruschel洗澡和吃饭，然后躺下休息，他可以得到任何休息，然后一切又开始他的夜班。
他是如何完成如此紧张的日程安排的?
“这是个好问题。Ruschel说，他是两个成年子女的单身父亲。“这是因为我选择优先考虑某些事情，而其他事情不得不牺牲。他们现在必须被牺牲。”
该大学校园大约有3000名学生，其历史悠久的老Main可以追溯到1903年。一份招聘手册声称，毕业生就业率高达97%。
说到橄榄球，它不是北达科他州立大学——NCAA第二梯队的常年全国冠军，2500万美元的预算，可容纳19000人的圆顶，以及众多NFL校友。
但它的设施并不差，在大专院校中是最好的，包括一个4100个座位的体育场，四个训练场和一个有90个现代化隔间的更衣室。
野猫队上个赛季取得了9胜1负的战绩，是学校历史上第二好的成绩，在第三区专科大学排名中排名第四。在37-6击败佛米林社区学院(距离遥远的明尼苏达州东北部有6个小时的巴士车程)和上周末的主场胜利后，他们取得了4胜1负的战绩，他们希望这个赛季能以全国冠军结束。
球员们说，尽管有明显的音乐和文化差异，以及如此大的年龄差距，鲁斯切尔与他的队友很合拍。例如，在去明尼苏达州的公交车上，Ruschel花了好几个小时浏览Facebook，用耳机听音乐，“大部分时间都盯着窗外”。他没有Instagram或TikTok。
“演奏者们会走到我面前，问我在听什么，”罗斯切尔笑着说。“我告诉他们乡村音乐，这一切就结束了。”
鲁斯切尔在陆军服役时成为中士，他说自己的目标是在国民警卫队(National Guard)中活跃到60岁。他曾在阿富汗和约旦服役，不过他拒绝谈论这些旅行。
后卫曼尼·加西亚说，鲁斯切尔的军队经验和他愿意接受年龄不到他一半的球员，让他在队友中获得了信任。
加西亚说:“你知道，我们听到雷关于军队的故事，并认真倾听，确保我们努力将这些故事翻译到足球场上。”
赛季进行了五场比赛后，这位身高6英尺、体重225磅的健身爱好者说，他在场上感觉不到疼痛。
“总的来说，我并不比其他孩子更痛，”他说。“我只需要保持伸展。”
伊森多夫说，一名49岁的大学橄榄球运动员的消息引起了全国媒体的关注，鲁斯切尔不时为抢了别人的风头而道歉。在罗斯切尔到来之前，这个项目的成名者是埃罗尔·曼(Errol Mann)，他曾效力于NFL奥克兰突袭者队(Oakland Raiders)，是1976年赢得超级碗的球队成员。
“我告诉雷，你知道，我们正在接受它，”伊森多夫说。“我们的机构喜欢它。我们的政府喜欢受到关注。这是伟大的营销。但这也是一个非常好的故事。”
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