今年2月，我向大家讲述了来自新泽西州的二战老兵杰拉尔德·托马斯·瑞安的故事。1943年，当他还在上高中时，17岁的他应征入伍。1944年诺曼底登陆后不久，他进入了欧洲战区。
1943年4月，莱恩在纽瓦克入伍，被分配到第315团A连，隶属于第79师。他的入职文件上写的职业是“学生”。
他很快就会成为一名陆军步兵步枪手。诺曼底登陆后不久，他在法国北部的诺曼底和中欧的工业区莱茵兰(Rhineland)作战。
瑞恩腿部中弹，在战争快结束时住院治疗。之后，他被遣送回国，在那里他获得了光荣退伍和紫心勋章，以及其他军事勋章和奖章。
瑞安结婚后在新泽西州北部的皮卡廷尼兵工厂做了一份文职工作，测试大型火炮。他和妻子斯特拉·希曼斯基(Stella Shimanski)育有一子两女。
1972年，这位退伍军人死于心脏病，当时他的小女儿玛丽·安妮(Mary Anne)才17岁。她现在叫玛丽·安妮·威尔茅斯，自2011年以来一直住在塔克斯顿。(斯特拉于2019年去世。)
威尔茅斯的父亲的服役奖章随她的哥哥托马斯·瑞安(Thomas Ryan)一起在20世纪70年代搬到亚利桑那州的图斯康。后来，威尔茅斯从哥哥那里得知，他们父亲的紫心勋章在哥哥家中被盗，这很可能发生在20世纪80年代。
今年早些时候，一位心灵之友为退伍军人筹款，为一个合集收集了三首打油诗，在那之后，我才知道了上面所说的一切。他的名字叫加里·亨特，他的父亲也参加过二战。(亨特战后出生在德国。)
威尔莫斯提交给亨特的《怀抱里的打油诗:帮助老兵赢得最后的战斗——回家》(limericks in Arms:帮助老兵赢得最后的战斗——回家》)的打油诗加在一起，讲述了杰拉德·瑞安丢失的紫心勋章的故事。
亨特读完她的提议后，打电话给我说:“我觉得这里面有故事。”他让我和威尔茅斯取得了联系，威尔茅斯告诉了我上面剩下的大部分细节。
我知道一些威尔茅斯不知道的事情——国会议员可以帮助选民为亲人赢得的丢失已久的军功章换新的。于是我让她联系上了坎贝尔共和党众议员鲍勃·古德(Bob Good)的助手塞思·巴尔(Seth Bare)，古德在第五区办公室工作。
周五上午，在林奇堡的一个仪式上，古德向威尔茅斯颁发了一枚全新的紫心勋章，纪念她的父亲以及第五国会选区其他14名越战老兵。
但这位国会议员也给了威尔茅斯一个惊喜。根据杰拉德·托马斯·瑞安在第二次世界大战中的服役经历，他的工作人员为他采购了一整套符合条件的勋章。结果发现有很多。
除了紫心勋章，古德还授予威尔茅斯一枚铜星奖章，这是美国军方颁发的第四大个人荣誉奖章，是她父亲在二战期间获得的。这还不是全部。
其他包括一枚二战胜利奖章;优良行为奖章;欧洲、非洲、中东绶带、战斗步兵徽章、步枪手徽章和荣誉服役领扣，“所有这些都是她父亲在为国家英勇服务时获得的，”古德说。
威尔茅斯一直期待的只是紫心勋章的替代。
“他们不断地给我戴奖牌——我很震惊，”威尔茅斯周日告诉我。“这是一件非常了不起的事情。我简直不敢相信那枚铜星勋章!一些老兵过来问我关于我父亲的事。他们很尊重我。我真的很骄傲，不仅为我的父亲，也为我的国家和一切感到骄傲!”
这是一场纪念第五国会选区越战老兵的“纪念仪式”。事件发生在林奇堡的一家驼鹿小屋，现场约有40人。这是共和党人古德自2020年当选国会议员以来在该选区举行的第五次这样的仪式。
威尔茅斯说，今年2月我们通话后不久，古德的办公室将杰拉德·瑞安丢失的勋章分配给了一位名叫戴尔的社会工作者，他是一名美国海军陆战队员。
接下来，威尔茅斯必须签署一份许可表格，允许古德的员工参与此案。然后，她不得不联系国家档案馆，以获得杰拉德·瑞安的退伍和其他记录。
“他们需要的是(她父亲的)死亡证明，”威尔茅斯告诉我。“大约一个月后，他们联系了我，”并告诉了她活动的时间、日期和地点，活动是在林奇堡(Lynchburg)的驼鹿小屋(Moose Lodge)举行的。
她带上了朋友和家人。
威尔茅斯送给古德一本《怀抱里的打油诗:帮助老兵赢得最后的战斗——回家》。国会议员甚至读了她写的打油诗，这首打油诗开启了这场仪式。
这里是:
“这只是一个小小的奖章和缎带
我们的老兵在受伤时得到了什么
他们战斗得多么勇敢
我们的孩子需要教育
紫心勋章和自由的意义。”
“我非常感谢加里、你和国会议员，”威尔茅斯说。
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