针对已部署美军的袭击激增，令国防部内部的一些人感到不安。国防部官员认为，打击据信负责任的伊朗代理人的策略缺乏连贯性，他们对这种策略感到失望，承认拜登总统批准的有限报复性空袭未能阻止暴力。
一名国防官员说，“对于我们试图威慑的是什么，没有明确的定义。”和其他人一样，这名官员也要求匿名。“我们是在试图阻止伊朗未来发起这样的袭击吗?这显然是行不通的。”
中东地区对美国支持以色列在加沙的军事行动日益高涨的愤怒加剧了拜登和他的副手们的担忧，他们担心，对袭击美国人员的任何过度反应都可能引发更广泛的冲突。过去六周，以色列在加沙的军事行动造成数千名巴勒斯坦平民丧生。在空袭的同时，政府官员在过去一个月里一再敦促德黑兰控制它支持的民兵组织，并警告说，美国“有权”在“我们选择的时间”做出回应。但这些警告都被置若罔闻。
自10月17日以来，驻伊拉克和叙利亚的美军几乎每天都面临火箭弹和单向无人机的袭击，记录了至少61起事件和大约相同数量的伤亡。《华盛顿邮报》获得的五角大楼数据显示，袭击的目标是分布在两国的美国人员使用的10个基地。
作为回应，拜登授权了三轮空袭，都是在叙利亚东部。最近的一次是在11月12日，目标是五角大楼认定为伊朗伊斯兰革命卫队和“伊朗附属组织”使用的地点。一名美国官员说，多达七名激进分子被打死，这是美国继续评估结果的“粗略估计”。
官员们表示，空袭摧毁了据称存放武器和弹药的仓库、一个指挥所和一个训练设施。然而，每一次行动都未能减缓敌对活动的节奏，在所有情况下，敌对活动几乎立即恢复。这61起针对美军的袭击事件发生的频率也令人吃惊:五角大楼表示，在2021年1月至今年3月期间，大约发生了80起类似事件。
一名高级国防官员说，五角大楼向总统提供了迄今为止采取的行动之外的其他选择。这位人士还证实，在国防部内部，对目前的做法有越来越多的怀疑。
美国国家安全委员会发言人阿德里安娜·沃森在一份声明中说，拜登已经表明，“他将毫不犹豫地采取行动保护美国军队”，总统“已做好充分准备，在任何必要时刻采取进一步措施保护我们的人民”。
长期以来，伊朗一直向试图驱逐美国在伊拉克和叙利亚驻军的民兵组织提供支持。在伊拉克和叙利亚部署了大约3500名士兵，以防止恐怖组织伊斯兰国(Islamic State)死灰复燃。德黑兰还支持黎巴嫩的真主党(Hezbollah)和也门的胡塞(Houthi)反政府武装。真主党领导人威胁要开辟一条对抗以色列的新战线。五角大楼表示，胡塞武装最近几天在红海上空摧毁了一架价值3000万美元的美国“死神”无人机，美国军舰在过去几周拦截了从也门向以色列方向发射的武器。
美国国家反恐中心(National Counterterrorism Center)主任克里斯汀·阿比扎伊德(Christine Abizaid)周三对众议院议员表示，尽管对美国人员的袭击有增无减，但伊朗及其代理人“正试图在该地区小心行事”。她说，这似乎是一种协调一致的努力，以避免“公开的行动有可能使他们与以色列或美国发生更直接的冲突，同时还会让反美势力付出代价。”以及反以色列的袭击。”
国防部官员在公开声明中试图淡化伊拉克和叙利亚的袭击，称这些袭击往往不准确，对美国的基础设施几乎没有造成损害。他们说，所有受伤的士兵都已返回岗位，并将报告的脑损伤和其他附带损伤归类为“轻微”。根据五角大楼的数据，美国还在该地区增加了更多的防空系统，击落了几架无人机。
但是，随着袭击数量的持续攀升，人们也越来越担心，美国军人的生命被夺走只是时间问题。
“我感觉不到任何威慑，”参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)成员、北达科他州共和党参议员凯文·克莱默(Kevin Cramer)在接受采访时说。“他们不停地射击，等待我们的回应。我们不知道，所以他们继续射击。最终，其中一架无人机，或者其中一枚导弹或火箭，会杀死一个美国人。然后我们就去参加比赛了。”
“我并不是建议我们与德黑兰展开全面战争，”他补充说。“但我确实认为，我们的姿态必须比严格的防御更具侵略性，因为总有一天，我们会错过其中一架无人机。”
这位美国国防部高级官员承认，五角大楼认为目前采取的措施没有什么好的替代方案，除了有限的报复性空袭和增加防空武器外，还包括在以色列和伊朗附近部署两艘航空母舰。例如，在伊拉克实施空袭有可能加剧那里的反美情绪，美国军队是应巴格达政府的邀请部署在那里的。对伊朗的直接打击将导致局势大规模升级。
一位美国官员说，五角大楼将继续完善应对方案。
在星期二的新闻发布会上，国防部发言人萨布丽娜·辛格否认了对美军的持续袭击暴露出政府威慑战略存在缺陷的说法。她说，加沙的战争没有蔓延，这证明这种方法正在起作用。
辛格说，迄今为止采取的三次报复行动旨在“向伊朗及其附属组织发出非常强烈的信号和信息，要求他们停止行动”。当一名记者质疑这一说法，指出民兵武装分子“不断袭击”美国军队时，辛格说，军方的反应是“非常慎重的”，伊朗“肯定看到了这一信息”。
退役陆军上将约瑟夫·沃特尔曾担任美国中央司令部司令，负责2016年至2019年在中东的所有军事行动。他说，现在判断政府的战略是否能够或将会遏制对美军的袭击可能还为时过早。
沃特尔现在是智库中东研究所(Middle East Institute)的高级研究员，他说:“当你试图改变人们的行为时，效果需要时间才能显现。”“现在我们必须考虑数量和响应性，以及它们随着时间的推移会产生什么影响。”
他说，这是否发生得足够快，“还有待解释”。
