9个赛季后，主教练埃迪·琼斯回来带领日本男子橄榄球国家队。
6月22日，勇敢的花朵队在东京国家体育场以52比17不敌英格兰队。对琼斯来说，这是一场与他以前的许多球员的比赛，包括他执教到两年前的主教练史蒂夫·博思威克(Steve Borthwick)。
最终比分显示，日本队未能像2015年在英格兰布莱顿举行的橄榄球世界杯上以34比32击败南非队那样取得奇迹般的胜利。
琼斯回归后的第一次挑战以艰难的结果告终。然而，在赛后的新闻发布会上，主教练展望了三年内取得胜利的积极进展。
“当然，这个结果令人失望和沮丧，”他评论道。“但考虑到(比赛的)内容，它为我们目前的状态和目标提供了重要的教训。考虑到这个团队在一起才10天，我认为我们正朝着一个非常好的方向前进。”
在44,029名观众的观看下，日本队在开球时取得了控制权。在英格兰防守稳固之前，勇敢的花朵队打出了快节奏的橄榄球。
琼斯在2023年12月的介绍性新闻发布会上公布的“超高速橄榄球”被付诸实践。然而，在第14分钟失去英格兰的第一次尝试后，日本失去了对比赛的控制。
尽管如此，勇敢的花朵已经朝着2027年橄榄球世界杯迈出了坚实的第一步。
接下来是6月29日和7月6日，由琼斯率领的日本15队将分别在东京的秩邦宫橄榄球体育场和爱知县的丰田体育场与毛利全黑队进行lipvitan D挑战杯比赛。
2023年橄榄球世界杯结束后，日本国家队经历了重大变化，主教练杰米·约瑟夫(Jamie Joseph)的8个赛季任期结束。像**堀江正太(埼玉野骑士)这样的经验丰富的球员也已经退役。在琼斯为国家队征召的35名球员中，有12名是没有参加国家队比赛的年轻人。
英格兰队在前任世界杯教练的带领下继续前进，日本队在之前的11场比赛中输掉了所有比赛。在2月和3月激烈的六国锦标赛之后，它来到了日本。
琼斯认为，为了争夺世界杯冠军，首发球员需要总共出场600到800次。然而，在6月22日的比赛中，世界橄榄球排名第12位的日本队首发出场次数只有169次，而排名第五的英格兰队出场次数为522次。
面对拥有更多经验和成就的对手提供了对勇敢花朵自身能力的实际衡量。
日本队在这场比赛中的成就在于它能够抵御英格兰队的强力争抢，并在其边线上保持100%的成功率。原田守(Toshiba Brave Lupus Tokyo)首次在国家队首发。
原田将其在定位球上的出色表现归功于训练营中欧文·弗兰克斯和维克多·马特菲尔德的指导，这对发动进攻至关重要。
谈到球队在边线上的成功，他强调说:“尽管时间很短，但欧文和维克多在训练营期间的指导使这一切成为可能。”
琼斯将代表新西兰国家队出场108次的橄榄球传奇弗兰克斯和代表南非国家队出场127次的马特菲尔德引入了教练团队。他们的详细指导，利用他们的经验和个人球员的位置，在第一场比赛中显示出其效果。
虽然每个方面都有希望，但输给英格兰凸显了需要改进的地方。琼斯教练指出，上半场只罚进了一个点球，他说:“我们的目标是提高进攻速度和多样性。今天，英格兰强大的防守迫使他们进行了更多的直接进攻。”
日本队的前锋通常是垂直向前推进，这阻碍了他们保持统治地位的能力，也阻碍了他们进行持续、高速、全能的联防，这是有效挑战顶级球队所必需的。
每个国家队都把胜利作为首要任务。35岁复出的边锋迈克尔·莱奇(Michael Leitch)意识到了这一点。然而，他也很期待，他说:“英格兰的比赛肯定会成为我们的一笔财富。年轻球员正在崛起，我们也有过强大的时刻。我们的目标是为未来做好充分准备。”
这场失利的教训凸显了对当前国家队进行投资的必要性。
到2027年，这项投资能产生什么回报?
埃迪·琼斯的第二次日本之旅还在继续，我们将拭目以待。
作者:吉田宏
