1982年4月，当阿根廷军政府入侵英国殖民地福克兰群岛(Falkland Islands)时，玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)的政治前途受到严重质疑。
这位英国首位女首相因其国内政策而面临着来自内阁和公众的尖锐批评。政府大幅削减开支、制造业衰退和高失业率都预示着这位领导人将提前退出政坛。
堪萨斯大学(University of Kansas)前英国现代史杰出教授、乔伊斯与伊丽莎白·霍尔人文中心(Joyce & Elizabeth Hall Center for the Humanities)前主任维克多·贝利(Victor Bailey)表示:“看起来，这位说过‘不会转弯’的女士，似乎不得不来个180度大转弯，停止她的通缩经济政策，并向经济中注入资金。”马岛战争挽救了她的政治形象。她可以在一个单一的事业中表现出她不屈不挠的意志，道义上是明确的:从横冲直撞的阿根廷人手中拯救福克兰群岛居民和他们的羊群。”
撒切尔夫人决定通过战争收复这些岛屿，这与几位国会议员和亲密顾问以及美国总统里根(Ronald Reagan)的意见相左，后者曾多次敦促进行和平谈判。
撒切尔在1993年出版的回忆录《唐宁街岁月》(Downing Street Years)中写道:“当你处于战争状态时，你不能让困难支配你的思维:你必须以钢铁般的意志出发，克服困难。”“不管怎样，还有别的选择吗?”一个普通的或普通的独裁者应该统治女王的臣民，并通过欺诈和暴力获胜?在我担任首相期间没有。”
1982年4月5日，在撒切尔夫人的领导下，英国政府派遣了一支海军特遣部队，深入南大西洋8000英里，在阿根廷对这些岛屿发动两栖攻击之前，与阿根廷军队展开了较量。英国舰队最终包括38艘军舰、77艘辅助船只和1.1万名士兵、水手和海军陆战队员。
撒切尔在1982年4月5日接受ITN采访时说:“我们必须为英国和居住在那里的英国人收复福克兰群岛。”
冲突持续了74天，1982年6月14日阿根廷投降。最终，649名阿根廷军事人员、255名英国士兵和3名福克兰群岛居民在冲突中丧生，福克兰群岛重新被英国控制。
根据贝利的说法，撒切尔夫人“做了温斯顿·丘吉尔(Winston Churchill)有个坏习惯不做的事，那就是她对她的军事领导人发号施令，不干涉他们的战略决策。”
她对南大西洋冲突的迅速反应和迅速的胜利使她的声望激增，并于1983年再次当选。她将继续任职至1990年，使她成为20世纪英国任职时间最长的首相。
“她果断、坚定、高效，”玛格丽特·撒切尔基金会的历史学家克里斯·柯林斯说。“在她的公开回应中从来没有丝毫的怀疑，私下里她也很清楚。我们会夺回岛屿。我不认为当时其他任何一位英国领导人会处理得这么清楚。”
柯林斯补充说，最重要的是，战争事件证明了她的正确性。“如果战争失败了，或者有一些混乱或模棱两可的结果，这将摧毁她，”他说。“但从她的角度来看，一场迅速的决定性胜利至关重要。”
这次胜利也证明了撒切尔的“铁娘子”称号实至名归。
他说:“在福克兰群岛事件之前，这个短语有点像个笑话。”后来，这句话的意思是非常真实的。人们认为她非常强硬，足智多谋，如果你聪明的话，是不会和她打交道的。”
贝利指出，撒切尔是自伊丽莎白一世以来第一位领导国家投入战斗的女性。
“我肯定她喜欢这个事实，”他说。在现代，政治家们很少有国际冲突需要处理——上一次英国的冲突是1956年的苏伊士运河。这给撒切尔提供了一个国际舞台。在某种程度上，这使她从一位国内政治家提升为一位国际女政治家。作为英国第一位女首相，她的成功可能有助于让女性领导人的想法更容易被接受。”
贝利说，公众认为撒切尔“恢复了英国的‘伟大’;她提高了全国人民的信心。我们仍然可以航行半个地球，在军事上取得成功。”
但柯林斯认为，认识到撒切尔领导地位变化的不仅仅是公众。
“她真的获得了极大的自信和地位，”他说，“这一直伴随着她。”
