距离爱荷华州党团会议还有六周多一点的时间，共和党总统候选人提名的竞争似乎还没有开始就结束了。
但对共和党明年的胜算至关重要的一个问题仍然悬而未决，初选将有助于回答这个问题:共和党人能赢得选票吗?
民意调查证明了唐纳德·特朗普在基层的受欢迎程度。
他们没有显示的是，他是否有足够的竞选组织，在计票时将他在纸面上的领先优势转化为同样决定性的结果。
他的竞争对手，主要是罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)和尼基·黑利(Nikki Haley)，要想有机会战胜他，需要做到两点。
首先，民意调查必须是错误的，谁实际出现在预选会议和初选。
预测谁会在大选中投票已经够棘手的了。在初选和预选中，选民人数要少得多，而在公开初选中，独立人士和民主党人可以在共和党的竞争中投票。
2016年，特朗普经常在初选中受益于跨界投票，而党团会议——只有意识形态最正统的保守派共和党人倾向于投票——则奖励了当年在爱荷华州击败特朗普的特德·克鲁兹(Ted Cruz)等候选人。
德桑蒂斯一直在向保守派推销自己的竞选活动，包括那些喜欢特朗普但质疑他作为总统的可选性或表现的人，以及那些认为特朗普缺乏原则的人。
这位佛罗里达州州长的策略是寄希望于选民的意识形态会比民意测验专家预期的更强烈。
另一方面，如果初选选民中共和党人和意识形态上的保守派较少，黑利就会受益:她在独立选民中表现良好，在民主党人中具有跨界吸引力。
特朗普的竞争对手需要做到的第二件事是技巧，而不是运气:他们需要自己的选民动员行动比特朗普的要好。
如果选民没有反映民意调查人员所假设的选民组合;如果一些对胜利过于自信的特朗普支持者不出席;如果他的竞选活动不能确保投票率达到或超过他在民意调查中的领先优势，那么结果将是对手的意外胜利，或者是特朗普令人沮丧的胜利。
后者将是对共和党准备好迎接明年11月大选的严重警告。
然而，这次初选可能不会持续很长时间。
对德桑蒂斯来说，一切都取决于爱荷华州——如果他不能击败特朗普，他至少必须接近特朗普，而不是黑利，让他有动力进入新罕布什尔州。
在最近的新罕布什尔州民意调查中，他排名第四，落后于特朗普、黑利和克里斯·克里斯蒂。
如果他在1月23日的花岗岩州初选中获得第四名，甚至第三名，德桑蒂斯的竞选活动将会陷入困境，因为下一场重大战役将于2月24日在黑利的家乡南卡罗来纳州举行。
黑利有更多的回旋余地——如果她避免了在爱荷华州的尴尬，她可以期待在新罕布什尔州和南卡罗来纳州的前景上升。
那之后呢?
黑利的形象——在外交政策上持鹰派态度，对政府开支持批评态度，对堕胎问题持谨慎态度，对独立人士很有吸引力——让人想起约翰·麦凯恩。
这位已故的亚利桑那州共和党人在2008年赢得了提名，但今天的共和党与15年前大不相同，即使在2000年，共和党人也更喜欢乔治·w·布什而不是麦凯恩。
在这些问题上，很难想象德桑蒂斯的选民会选择黑利而不是特朗普作为他们的第二选择——除非特朗普本人最终成为问题。
特朗普拒绝通过参加共和党候选人辩论来考验自己的勇气，这让他置身于争论之外，但无助于安抚对他当选能力持怀疑态度的共和党人。
作为特朗普早期的头号对手，德桑蒂斯只是在与较小的挑战者一起出现时才失去了优势，尽管他的出现吸引了更多的目光。
现在，他将于11月30日与加州民主党州长加文·纽森(Gavin Newsom)进行辩论，但不到一周后，他将再次成为12月6日在阿拉巴马州塔斯卡卢萨举行的共和党辩论中的众多竞争者之一。
与此同时，黑利肯定想知道克里斯蒂州长什么时候会放弃这个念头。
他在新罕布什尔州的民调支持率是两位数，但无论黑莉从克里斯蒂在那里羞辱德桑蒂斯的可能性中获得什么好处，她都输了，因为克里斯蒂的支持显然是以牺牲她自己的支持为代价的。
除了特朗普之外，任何人获得提名的道路都极其狭窄。
然而，如果特朗普对他必须为提名而战感到恼火，而其他人对选民不给他们机会感到沮丧，那么共和党人仍然比民主党人好。
共和党将在再次提名特朗普之前考验他——但没人敢考验拜登，因为民主党人知道他会失败。
丹尼尔·麦卡锡(Daniel McCarthy)是Modern Age: A公司的编辑nservative审查。
Twitter: @ToryAnarchist
