撒哈拉沙漠是一片面积与美国相当的沙漠，是一片极其险恶的土地。它的温度高达136华氏度，是地球上最热的地方之一。
根据美国宇航局的说法，北非的荒原炙热而偏远，气象站在那里是不切实际的。不幸被困的旅行者生存的机会很小。“从口渴到疯狂的下降是迅速的，”《撒哈拉:一部文化史》(The Sahara: A Cultural History)写道。书中的许多人都同意“最好不惜任何代价避免”。
然而，尽管条件恶劣，一个像德国那么大的帝国曾经在被风吹拂的沙丘中繁荣昌盛。它的幸存得益于一项新技术:地下隧道系统。
根据10月16日提交给美国地质学会的一项新研究，这个被称为加拉曼提亚帝国的文明的优势“与现代利比亚撒哈拉沙漠的气候相当”。
研究人员称，公元前400年至公元400年间，加拉曼提亚人占领了今天利比亚和阿尔及利亚的南部地区。
俄亥俄州立大学教授弗兰克·施瓦茨在接受《麦克拉奇新闻》采访时表示:“帝国的重点是位于一个大悬崖底部的德国主要城市。”
“远离德国地区，”施瓦茨说，“……有一些小的前哨站。这些是沿着穿越沙漠的贸易路线有水的停靠点。土地面积约为35万平方公里，人口约为数万人。”
加拉曼提亚人是第一个出现在没有河流的沙漠上的城市社会，他们利用被称为foggaras的隧道生存了下来。这些是人工挖掘的地下通道，很像引水渠，利用重力将水从含水层输送到农业地区。
研究人员说，加拉曼提亚人使用奴隶劳动，建造了550个长约500英里的福加拉。
“关于foggaras的知识是从波斯到东方的贸易路线上流传下来的，”Schwartz说。“最终，这些系统在非洲西北部、中东和西班牙得到了应用。”
研究人员说，考虑到极端干旱的气候，这些沙漠隧道竟然还能携带任何水分，这是“令人惊讶的”。这就是机缘巧合发挥作用的地方。
施瓦兹说，加拉曼提斯碰巧位于一个巨大的砂岩含水层附近，这是撒哈拉不那么干旱的时代遗留下来的。(根据发表在《自然》杂志上的一项研究，早在5000年前，沙漠就是一个潮湿、郁郁葱葱的环境。)
施瓦兹说:“没有补给，但由于蓄水层如此之大，在加拉曼提亚时期，它能够提供至少800或1000年的水。”
然而，这种方法被证明是不可持续的，因为含水层的水位最终低于雾霾的摄入量。
研究人员说，随着水供应的枯竭和地缘政治条件的变化，加拉曼提亚人的运气在公元400年左右耗尽了。
施瓦兹说:“随着帝国的力量被罗马人削弱，福加拉(隧道)的干涸，人们只是分散了。”最初可能有奴隶在早期进行挖掘，但这些奴隶也丢失了。经验表明，人类不会呆在一个地方挨饿。一大群人可能会为了获得其他人的湿地而斗争。其他人则会搬到更适宜居住的地方。”
研究人员说，随着气候变化导致极端环境的扩大——撒哈拉沙漠自1920年以来已经扩大了约10%——加拉曼提亚人的命运应该被视为一个警示故事。在极端环境中依靠不可持续的水供应生存的社会受到气候的摆布，气候就像沙漠中的沙子一样变化无常。
