哈萨克斯坦总统托卡耶夫(kassym - jmarart Tokayev)领导的哈萨克斯坦政府寻求逐步淘汰污染严重的燃煤电厂，周日举行全民公投，决定是否建设该国第一座核电站。
该计划面临公众的批评，因为担心任何相关的危险，苏联核试验的遗产，以及担心俄罗斯会参与该项目。
中央选举委员会表示，截至当地时间晚上8点(格林尼治标准时间1500)投票站关闭，近64%的登记选民投票，投票有效。它将于周一宣布初步结果。
知名博客Vadim Boreiko写道:“我的结论是，兴建核电厂的决定，以及与(俄罗斯国营核能公司)Rosatom合作的决定，已经在(托卡耶夫的办公室)做出，哈萨克斯坦人民被邀请到投票站当‘公证人’，用他们的选票来证实这个决定。”
在该国东南部巴尔喀什湖畔的乌尔肯村(Ulken)，一些当地人希望该项目能带来就业机会。内阁已将乌尔肯村指定为该工厂的选址。其他人则对这对湖水质量的影响表示担忧。
“我支持这个发电厂，”达梅特肯·舒尔格耶娃(Dametken Shulgeyeva)说，他在这个1200人的村子里住了20多年。“这是我们的未来。”
尽管拥有庞大的天然气储量，但这个拥有2000万人口的中亚国家主要依靠燃煤电厂发电，还有一些水力发电厂和不断增长的可再生能源部门。
哈萨克斯坦已经开始进口电力，主要是从俄罗斯进口，因为该国许多陈旧的电力设施难以满足国内需求。煤炭被认为是污染最严重的能源。
苏联的遗产
政府表示，需要可靠的能源供应来补充太阳能和风能等可再生能源，而且由于哈萨克斯坦是世界上最大的铀生产国之一，核能是一个合乎逻辑的选择。
托卡耶夫在投票前表示:“为了不成为全球进步的局外人，我们必须利用我们的竞争优势。”
然而，这个前苏联加盟共和国并没有将铀浓缩到可以用作燃料的程度。内阁估计，建造一座核电站将耗资100亿至120亿美元，并希望承包商获得融资。
批评人士说，天然气发电厂也可以达到同样的目标，尽管天然气发电厂仍然使用化石燃料，但污染比燃煤发电厂少得多，风险也小得多。
1986年，当切尔诺贝利核灾难发生时，哈萨克斯坦还是苏联的一部分，成千上万的哈萨克斯坦人参加了随后的清理行动，这给许多人留下了终身的健康问题。
该国也是数百次苏联核武器试验的地点，这些试验使大片土地无法居住，导致附近地区的人们患病，并使许多人不信任任何核武器。
托卡耶夫在首都阿斯塔纳公开投票，他告诉记者，他没有考虑任何一个国家或公司作为潜在的承包商。
他说:“我个人对这个问题的看法是，需要一个由拥有最先进技术的全球公司组成的国际财团在哈萨克斯坦开展工作。”
