一项新的研究强调，公共卫生官员需要加强对我们的猫科同伴的禽流感监测。
根据上周发表的一项新研究，家猫可能为禽流感病毒H5N1进化成一种更危险的形式提供了一条意想不到的新途径。
自该病毒开始在奶牛中传播以来的一年里，它已经杀死了许多猫，主要是在有受感染牛群的农场。它还使至少60人患病，其中大多数人与受感染的奶牛或家禽有密切接触。
到目前为止，H5N1还不容易在人群中传播，尽管研究表明，只要一两个关键的突变就可以让病毒实现这一飞跃。
专家说，没有证据表明猫已经将H5N1病毒传播给人类，它们可能不是禽流感进化的主要途径。不过，如果一只猫同时感染了H5N1和一种季节性流感病毒，H5N1病毒就有可能获得在人群中有效传播所需的突变。
匹兹堡大学兽医微生物学家、该论文的作者之一苏雷什·库奇普迪博士说，这项新研究强调了公共卫生官员加强对猫的禽流感监测的必要性，猫往往与野生动物和人类都有频繁的接触。
几个月来，对牛和人的H5N1检测一直很有限，这让专家们对乳制品疫情的真实规模一无所知。本月，美国农业部宣布将开始测试全国牛奶供应，以帮助识别受感染的牛群。
但官员们还没有解决扩大对其他农场动物监测的需要，更不用说家庭宠物了。美国农业部负责监测牲畜，疾病控制和预防中心负责对人类进行疾病监测，但没有政府机构负责跟踪伴侣动物。
库奇普迪说：“在解决当前问题的过程中，即奶牛场和牛奶作为食品安全问题，然后是人类监督，我们可能会错过一个更大的、不断发展的故事。”“这可能已经在人们的眼皮底下发生了。”
今年春天，他和他的同事调查了南达科他州一户人家10只猫的死亡情况。这些猫生活在户外，但被视为宠物。他们死前表现出呼吸系统和神经系统症状。
从猫身上分离出的病毒与50英里外一家奶牛场的牛身上发现的病毒非常相似。在死猫附近发现了鸟的羽毛，这表明它们是通过食用携带病毒离开农场的野鸟而感染的。
禽流感病毒自然地依附于鸟类的一种受体，而季节性流感病毒更适合于人类受体。科学家们通常最担心的是猪——它携带两种类型的受体——作为两种流感病毒交换基因的理想“混合容器”。
但圣犹达儿童研究医院的流感专家理查德·威比（Richard Webby）说，许多其他动物可能同时携带禽流感和季节性流感病毒。他没有参与这项研究。
这些物种在遇到病毒和将病原体传染给人类的可能性上可能有所不同。“猫似乎是一个很好的候选者，”威比说。
这项新研究发现，猫的大脑、肺部和胃肠道系统都携带这两种受体，这意味着它们可以携带这两种病毒。随着未来几周流感季节的到来，猫同时感染H5N1和季节性流感病毒的几率也在增加。
威比说：“事实上，它们不会成群结队地四处游荡，这可能会降低进一步传播的可能性。”“但风险似乎确实存在。”
目前的H5N1病毒表现出令人惊讶的混杂性，感染了90种鸟类和20多种哺乳动物。
英国皮尔布赖特研究所（Pirbright Institute）的病毒专家汤姆·皮科克（Tom Peacock）没有参与这项研究，他说：“这种病毒正在做各种各样我们从未想到过的流感病毒会做的奇怪事情。”
皮科克说：“这只是给了自己很多不寻常的机会”来挑选有利的突变。
尽管这种病毒有可能引起大流行，但它对猫的健康构成了相当大的风险。“猫也是受害者，”没有参与这项研究的马里兰大学（University of Maryland）传染病研究员克里斯汀·科尔曼（Kristen Coleman）说。
科尔曼在今年的一篇综述中报告说，目前H5N1型病毒在猫科动物中的死亡率为67%，该综述尚未在同行评议的期刊上发表。
据美国农业部称，自2022年底以来，美国至少有53只家猫感染了这种病毒。这些猫可能是在捕食野生鸟类或饮用受感染奶牛的生牛奶后被感染的。
本文最初发表于《纽约时报》。
作者：Emily Anthes和Apoorva Mandavilli
摄影：Arin Yoon
?2024纽约时报
