加州炼油厂和加州能源委员会(California Energy Commission)最近成立的监管该行业的部门之间的蜜月期似乎结束了。
石油市场监管部门的负责人没有指责炼油商哄骗价格，他说，今年年初以来消费者经历的汽油价格上涨与行业利润率的提高有关。
“初步分析显示，最近的价格飙升实际上是行业利润的飙升，”去年被州长加文·纽森(Gavin Newsom)任命为该部门主管的泰·米尔德(Tai Milder)说。
西方国家石油协会的一位发言人对此进行了回击，他说:“这些说法显示了对石油行业运作方式的根本性误解。”
周二，米勒在与记者举行的虚拟新闻发布会上发表了上述言论。在一次演讲中，他指着加州能源委员会网站上的一个“汽油仪表盘”。该页面显示，加州每加仑汽油的平均价格从3月25日的4.80美元跃升至4月22日的5.24美元，上涨了44美分。
仪表板的数据将上涨的41美分归因于“炼油厂成本和利润”(3月25日至4月22日期间增加了12美分)和“分销成本，营销成本和利润”(增加了29美分)。
“我们并不是说我们有这样或那样的证据证明是什么导致了油价上涨，只是说这不是原油成本的增加，因为我们可以追踪到这一点，”米尔德说。“所以这就是行业提高价格的原因。”
当2022年夏末和2023年秋初加州天然气价格大幅上涨时，米尔德还显示了炼油厂利润率的下滑。炼油厂利润是指炼油厂购买原油和销售成品油(如汽油)之间的成本之差。
根据幻灯片，与历史基准相比，2022年9月的利润率增加了1.02美分(或257%)。在2023年9月的价格飙升期间，汽油的利润率比历史基准高出87美分，这意味着上涨了219%。
米尔德说:“汽油价格的飙升是工业利润的飙升。”
他还声称，石油行业在春季和夏季关闭了加州的关键炼油产能。
“不幸的是，我们看到炼油厂再次计划进行维护工作，使产能在繁忙的驾驶月份下线，”米尔德说。与此同时，炼油厂并不能确保我们有足够的备用和替代供应来防止价格上涨。”
当被直接问及该行业是否在剥削消费者时，米尔德表示，“价格欺诈一词可以有不同的含义，但在加州汽油销售的背景下，我认为我们可以用这个词的一种方式是，人们是否因为供应中断而提高价格?”
他说，石油市场监管部门正在“密切关注市场，寻找价格欺诈的迹象。”
炼油商和石油生产商的一位代表反驳说，价格上涨恰逢三家炼油厂的计划外维修，另一家炼油厂正在从生产汽油转向生产可再生柴油。
位于萨克拉门托的贸易组织西部国家石油协会(Western States Petroleum Association)的通讯主管凯文·斯拉格尔(Kevin Slagle)说:“在同一时期，供应受到了很多干扰。”
至于2022年和2023年的炼油厂利润率，Slagle表示，这些数字没有考虑将原油转化为汽油等石油产品所需的运营。
Slagle说:“你是在比较这个过程的一部分——原油——而忽略了整个中间部分。”“它忽略了加油站、分销商和炼油成本。精炼的成本根据一年中的时间和其他因素而有很大的变化。”
Slagle还否认炼油厂在春季和夏季驾驶季节抑制产能。他说:“在需求旺盛的时候故意关停一家炼油厂，不是石油行业的运作方式。”“六旗乐园或迪士尼乐园会在春假或暑假期间关闭吗?”
自今年年初以来，天然气价格一直在稳步上涨。
根据美国汽车协会的数据，周三圣地亚哥地区普通汽油的平均价格为每加仑5.347美元，比1月1日高出57美分。
3月下旬，燃料分析师将汽油价格上涨的部分原因归咎于每年从冬季混合汽油转向加州夏季混合汽油，后者污染更少，但价格更高。炼油厂减少产量以实现这一转变。
此外，布伦特原油的价格——国际期货交易的基准——从1月1日的每桶77美元跃升至4月中旬的90美元，涨幅为16.8%。
在加州，国际油价比国内生产的原油价格更为重要，因为“金州”加州依赖海外燃料。根据能源委员会的数据，到2023年，该州炼油厂61%的石油供应来源来自外国进口。
如果这对司机来说是很大的安慰，最近的价格上涨似乎已经达到顶峰——平均价格在过去的12天里下降了3美分。
在2022年油价飙升导致汽油价格创下历史新高后，纽森表示:“我们不会坐视贪婪的石油公司压榨加州人。”在他的敦促下，萨克拉门托的立法机构通过了参议院法案X1-2。
SB X1-2法案被州长办公室誉为“全国第一部价格欺诈法”，该法案设立了石油市场监管部门。它还要求炼油厂提前报告维修计划，并提供有关市场和进口的每日报告。
此外，该法案赋予能源委员会权力，如果石油公司超过“最大炼油毛利”，就可以对其进行处罚。关于什么会触发处罚以及何时执行处罚的细节仍在制定中。米尔德周二表示，他的部门将向欧盟委员会提供信息。
“处罚应该有助于抑制价格飙升，”米尔德说。
Slagle表示，该行业一直在与能源委员会合作，以提供市场数据和炼油厂时间表，但怀疑这一过程“实际上是由政治驱动的”。
斯拉格尔说:“我们的政府已经明确表示，要结束该州化石燃料工业的所有方面。”“本届政府将我们的行业置于众矢之的，而且还没有停止。”
纽森在2020年发布了一项行政命令，要求到2035年在加州取消所有汽油动力乘用车的新销售。
米尔德坚称，他的部门“遵循事实”，并表示，独立经济学家的研究“表明，即使考虑到税费，加州的零售汽油价格也被夸大了。”总而言之，加州人在加油站花了太多钱太久了。”
根据美国汽车协会的数据，加州的汽油平均价格是全国最高的，周三为每加仑5.385美元，而全国平均价格为每加仑3.663美元。
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