3月是全球物流业的传统淡季，此前圣诞购物期已过，1月和2月的农历新年导致亚洲工厂出货减少。
这也是船舶运营商、进口商和货运代理坐下来讨论长期合同的时候。
在最好的情况下，这也是涉及数十亿美元收入、库存和基础设施的多个利益相关者之间的一场复杂的舞蹈。谈判这些交易需要大量运用博弈论。每一方都在试图评估自己的需求，同时猜测对方能提供什么。
到2024年，这一过程可能比新冠疫情最严重时更为复杂，当时需求飙升，物流因停工而陷入困境。我们可以把影响航运供需的波动因素分为预期变量和非预期变量。
第一类风险是石油行业一直都知道存在的风险，即使它们的时间或严重程度无法很好地预测:恶劣天气、农作物产量、油价波动和经济衰退。未知的未知包括战争、流行病、禁运和突如其来的金融危机。
2020年和2021年尤其艰难。没有人预见到大流行的到来，我们当然也不知道它会持续多久。然而，随着各国政府开放和关闭边境，这是一个很容易被追踪的巨大变量，而贸易数据——包括前瞻性的出口订单——为一个模糊的局面提供了一些清晰的信息。
目前，诸如全球经济可能复苏以及由此产生的贸易流动等标准变量还不是特别清楚。就连各国央行也不太确定风向如何。
然而，更棘手的是两场主要的战争，它们没有通往和平的明确道路，而且其影响正在蔓延到战场之外。俄罗斯入侵乌克兰已经进入第三个年头，因此航运公司已经知道应该避开哪些海上航线，以及贸易流量发生了怎样的变化。
然而，以色列和哈马斯的战争已经蔓延到红海，因为胡塞叛军在伊朗的支持下，给世界上最繁忙的航线之一制造了恐怖和不确定性。这些袭击始于去年11月，其中包括以苏伊士运河附近水域的船只为目标的导弹，目前没有办法预测这些袭击何时会结束。
有解决方法。海上交通可以跳过连接亚洲和欧洲的狭窄航道，通过非洲南部的漫长道路。但这条路线增加了许多时间和数百万美元的旅行费用。它还有效地减少了供应，因为它延迟了船舶卸载货物并开始下一次航行的能力。
巴拿马持续的干旱影响了地球另一端的海流。
如果你是一家每年购买数千个集装箱货物的公司，那么知道这些危机何时结束，对于决定现在锁定多少长期运力，以及在需要时以现行价格购买多少运力，是至关重要的。
错误的赌注可能会导致数十亿美元的过高运费，或者更糟;当数吨新鲜芒果、电动汽车或工厂设备需要按时交付，但却被留在码头上时，缺乏可用性。
包括红海袭击事件在内的全球不确定性，使集装箱运输价格在从疫情高峰期回落后仍居高不下。
当买家不仅需要评估自己的需求时，博弈论就出现了，而且还需要计算出托运人未来是否会有过剩的运力——因为没有其他人在长期交易中锁定运力——或者由于其他人提前下注而可能出现运力短缺。
对消费者的影响既有短缺和居高不下的通胀，也有供过于求和降价。
这个谈判季节已经出现了令人困惑的信号。与疫情肆虐的日子相比，全球贸易处于相对正常的水平，但运费仍然很高。
德鲁里世界集装箱指数(Drewry World Container Index) 3月7日报3287美元，该指数是衡量40英尺集装箱在8条主要航线上的即期汇率的广泛指标。这比一年前高出82%，比2019年的平均水平高出131%。然而，编制这些数据的德鲁里航运咨询公司(Drewry Shipping Consultants Ltd .)预测，未来几周即期汇率将下降。
油价持续下跌可能会鼓励买家争取更低的利率，或者推迟预订长期运力。然而，感知可能和现实一样重要。
在这方面，数据显示看涨。总部位于汉堡的xChange Solutions GmbH通过其xCSPI指数跟踪集装箱价格情绪。该公司指出，虽然价格有所下跌，但衡量市场情绪的指标在2月份创下了历史新高。
xChange在3月5日写道，该指数仍处于积极区间，远高于一年前，这表明“由于红海局势持续存在及其对供应链的影响，供应链专业人士对3月份集装箱价格的进一步上涨持乐观态度。”
今年买家和卖家之间的对决为玩家提供了一个选择:跟随消费者需求和经济复苏的硬数据，或者倾向于情绪和直觉。不管怎样，赌注都很大，我们都要承担后果。- - - - - -布隆伯格
蒂姆·库尔潘是彭博观点专栏作家，报道亚洲科技领域。这里表达的观点是作者自己的。
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