美国宇航局正在处理一场重大危机，宇航员苏尼塔·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔发现自己被困在国际空间站上。原计划为期8天的任务，由于波音星际飞船的关键问题，他们的返回被无限期推迟。这种困境促使美国宇航局探索将宇航员带回地球的其他方法。
周三，美国宇航局宣布，它正在研究各种方案，以确保宇航员安全返回。一个提议的解决方案是将他们的停留时间延长到2025年，并可能使用埃隆·马斯克(Elon Musk)旗下的SpaceX作为应急计划。此举凸显了波音和SpaceX在商业航天领域的激烈竞争。
在新闻发布会上，美国宇航局负责太空行动的副局长肯尼斯·鲍尔索斯(Kenneth Bowersox)谈到了营救宇航员的挑战，并讨论了可能的解决方案。他强调，仅仅依靠星际飞船返航可能是不可行的。鲍尔索斯说:“我们可以选择用另一辆车把它们带回来。威廉姆斯和威尔默乘坐波音公司的“星际客机”升空，目前已经在太空中呆了两个多月。
他们长时间的停留，虽然为71号探险队提供了额外的支持，但正在迅速耗尽国际空间站的资源。最初，NASA对是否考虑其他返回方案犹豫不决。然而，官员们现在正在公开讨论利用另一艘航天器将宇航员带回家的可能性。尽管进行了这些讨论，但尚未就最佳行动方针达成共识。
与SpaceX合作
美国宇航局商业船员项目经理史蒂夫·施蒂奇强调了该机构与SpaceX的合作，为宇航员可能乘坐9号机组返回做准备。“我们一直在与SpaceX合作，以确保他们准备好对Crew 9做出回应……如果我们需要的话，让布奇和苏尼回到9号机组，”他解释道。
该计划将包括从最初分配给9号机组任务的四名宇航员中只选择两名，并为威尔默和威廉姆斯增加额外的宇航服。美国宇航局周二宣布，SpaceX Crew 9号任务的发射已从8月中旬推迟到2024年9月25日。
延长到2025年?
Stich详细介绍了宇航员返回的计划，他说:“我们已经为9号机组人员设置了龙飞船，以便有灵活性，只有两名乘客乘坐该航班，然后我们可以在2025年2月返回四名机组人员。布奇和苏妮将留在空间站，作为增量的一部分，并与他们一起乘坐9号机组返回地球。”
然而，最终决定尚未做出，官员们表示，可能需要一周或更长时间才能得出结论。使用SpaceX的飞船运送宇航员将标志着波音公司的重大挫折，该公司在与SpaceX的竞争中面临着许多挑战，并对其最新任务的成功充满希望。
抵达国际空间站后，“星际飞船”遇到了几个技术问题，包括推进系统泄漏和推进器关闭。“我们的首要选择是让布奇和苏尼回到星际飞船上，”施蒂奇说。“然而，我们已经做了必要的计划，以确保我们有其他选择。”
“星际飞船”的持续问题以及对SpaceX的潜在依赖凸显了现代太空探索的复杂性和挑战，以及对可靠航天器的迫切需求，以确保宇航员的安全。
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