芝加哥，5月7日——芝加哥菲尔德博物馆获得了一份保存完好的已知最早的鸟类始祖鸟化石，这个鸽子大小的标本揭示了这种生物的新的解剖学细节，这种生物在19世纪的发现为查尔斯·达尔文的进化论提供了支持。
该博物馆周一宣布获得了这具化石，并表示，自1990年之前在德国南部出土以来，它一直在一系列私人收藏家手中。该博物馆表示，在已知的13个始祖鸟标本中，它拥有保存最完好的头骨、脊柱和软组织。
“没有一个标本能告诉我们这种动物的全部故事。菲尔德博物馆的古生物学家京迈·奥康纳说:“以前的大多数标本都不完整，制作粗糙，或者被压碎，限制了它们能提供的数据。”“芝加哥标本保存了以前在任何其他标本中从未见过的软组织，以及关于骨骼的新信息，帮助我们更好地了解这种鸟是如何生活的，以及它与非鸟类恐龙的确切关系。”
始祖鸟生活在大约1.5亿年前的侏罗纪时期。鸟类是从长有羽毛的小型恐龙进化而来的，是恐龙谱系的一部分——事实上，是6600万年前小行星撞击地球造成的大灭绝中唯一的幸存者。始祖鸟拥有爬行动物的特征，比如牙齿，长而骨的尾巴，手上有爪子，还有鸟类的特征，比如由大而不对称的羽毛组成的翅膀。
奥康纳说，这个化石几乎是完整的，只缺了一根手指尖。奥康纳补充说，羽毛的化石印痕非常广泛，揭示了其他标本中没有保存的一大片翅膀羽毛。
奥康纳说，这块化石拥有唯一完整的始祖鸟脊柱，包括尾巴尖端的两块小椎骨，表明它有24块椎骨，比之前认为的多一块。另一个独特的特征是始祖鸟脚底部的鳞片，奥康纳补充说。
由于骨头和其他特征的脆弱性，它仍然保存在石灰岩板中。在2022年8月被送到芝加哥后，博物馆的化石准备人员Akiko Shinya和Connie Van Beek花了1400多个小时使用微型钻头去除岩石，露出骨头和其他特征。
最大的始祖鸟标本大约有乌鸦那么大。这个是最小的。
始祖鸟生活在干旱、植被稀少的群岛上，季节性风暴会来袭。它似乎已经适应了地面上的生活，就像许多现存的鸟类一样，我们假设它只会突然飞行，也许会从树上滑翔下来，”奥康纳说。
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在芝加哥菲尔德博物馆的这张未注明日期的照片中，人们看到了古代鸟类始祖鸟的脖子、头部和一只翅膀。-图片由德莱尼·德拉蒙德/菲尔德博物馆/路透社提供的讲义
达尔文在1859年发表了他的自然选择进化论。这位英国博物学家基于生物可以随时间变化的概念提出，新物种是从早期物种中产生的，最能适应环境的物种更有可能生存下来，并将支撑它们成功的基因传递下去。
达尔文指出，对他的理论“最严重的反对意见”是当时缺乏过渡形态的化石。1861年在巴伐利亚发现的始祖鸟，结合了爬行动物和鸟类的特征，为达尔文的理论提供了支持。
“我认为一块化石能教给我们这么多东西真是太神奇了。这一化石分类群向我们展示了鸟类是恐龙，帮助证明了自然选择是进化的一种机制，并且在160多年后仍然是有史以来研究最多、最重要的化石物种之一，”奥康纳说。
该博物馆已经收藏了苏的骨架，它可能是最大、保存最完好的霸王龙，但没有透露这具始祖鸟化石的价格。从周二开始，它将展出一个月左右，然后再作为永久性展览返回。
2015年德国的一项法律规定，新发现的始祖鸟化石必须留在德国。该博物馆表示，该标本于1990年在德国境外出售，这意味着在该法规通过之前，它已经离开了德国。——路透社
