华盛顿(美联社)——一位重要的美联储官员周二表示，如果通货膨胀率持续稳定下降，美联储可能会决定最早在春季下调基准利率。
这位官员是美联储理事会成员克里斯托弗·沃勒(Christopher Waller)，他警告说，通货膨胀仍然太高，目前还不确定最近价格上涨的放缓能否持续下去。但他的讲话是自美联储于2022年3月开始大举加息以来，所有美联储官员中最乐观的，他暗示，美联储可能已经结束加息。
沃勒被视为一个相对"鹰派"的官员，这意味着他通常倾向于通过高利率来对抗通胀，而不是通过低利率来促进就业增长。但他也在某种程度上成为了美联储整体利率制定委员会的风向标。
沃勒在华盛顿智库企业研究所(American Enterprise Institute)发表讲话时表示，如果通胀持续降温“再持续几个月——我不知道可能会持续多久——三个月、四个月、五个月——我们相信通胀真的在下降，并且正在走下去，那么你就可以开始降低政策利率，仅仅因为通胀较低。”“这与试图挽救经济或衰退无关。”
美联储官员此前曾暗示，通胀降温最终将导致美联储降息。这是因为，经通胀因素调整后，央行的基准利率实际上随着通胀下降而上升。
而且，由于美联储的关键利率影响到抵押贷款和信用卡等消费者和企业贷款的利率，它对经济的拖累更大。这就是为什么当通胀放缓时，美联储可能会降低基准利率，以保持经通胀调整后的利率水平不变。
不过，沃勒的言论更明确地暗示，这种情况最早可能在春季发生。沃勒还说，他认为美联储目前的短期利率为5.4%，为22年来的最高水平，可能足以使通胀率降至美联储2%的目标水平。
沃勒说:“我越来越有信心，”他说，美联储的利率政策“目前能够很好地减缓经济增长，使通货膨胀率回到2%。”
沃勒周二的言论表明，美联储对利率的展望可能在过去几个月里发生了决定性的变化。今年9月，美联储的政策制定者曾暗示，他们预计今年将再次提高关键的短期利率。在11月1日结束的最近一次会议上，他们维持利率不变。现在，由于有迹象表明通胀正在降温，官员们被认为几乎肯定会在12月12日至13日举行的今年最后一次会议上再次保持利率稳定。
沃勒发表上述言论之前，美联储主席鲍威尔本月早些时候发表了更为谨慎的言论，当时鲍威尔表示，“我们不相信”美联储的关键短期利率高到足以完全遏制通胀。在过去一年半的时间里，美联储已经加息11次。
按年计算的通货膨胀率已从2022年6月9.1%的峰值降至10月的3.2%。沃勒表示，10月的通胀报告显示，9月至10月物价持平，"正是我希望看到的"。
沃勒在10月份的一次演讲中指出，尽管经济继续以健康的速度增长，但通胀已经迅速降温。“必须做出一些让步，”他说，意思是要么经济不得不放缓，要么通胀可能重新加速。
奥巴马星期二说:“我对过去几个星期我们了解到的情况感到鼓舞，有些事情似乎正在好转，那就是经济的发展速度。”
不过，沃勒警告称，鉴于经济前景的不确定性，"我不能肯定地说"美联储在遏制通胀方面是否做得足够。
倡导组织“雇佣美国”(employment America)的执行董事、前美联储经济学家斯坎达?阿玛纳特(Skanda amarath)表示，美联储将特别关注2024年初的通胀数据，因为在2022年和2023年的前几个月，价格飙升。
"如果我们顺利度过即将到来的一年(第一季)，且通胀没有像前几季那样严重抬头，我认为美联储的信心将大大增强，" Amarnath称，这可能"也意味着美联储有意可能降息。"
沃勒指出，最近有关招聘、消费者支出和商业活动的数据表明，美国经济增速正在从7月至9月季度4.9%的年化增速放缓。他说，支出和招聘放缓应该有助于进一步冷却通胀。
沃勒说，上个月的数据“与需求放缓和价格压力缓解相一致，这将有助于将通货膨胀率降至2%，我将期待在即将发布的数据中看到这一点得到证实。”
同样在周二，长期以来对通胀持更强硬立场的美联储董事会成员米歇尔?鲍曼(Michelle Bowman)表示，围绕通胀和经济的不确定性仍然太多，无法确定美联储已经结束了加息。
"我对经济前景的基本预期仍然是，我们将需要进一步上调(美联储的关键)利率，"鲍曼在盐湖城对犹他州银行家协会发表讲话时表示。“我们应该牢记历史教训，以及过早宣布抗击通胀胜利的风险，包括通胀可能稳定在2%目标上方的风险。”
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