美国宇航局的机器人宇宙飞船OSIRIS-REx将于周日在美国沙漠中扔下一个包裹，它是从一颗罕见的小行星上收集的，这种小行星主要由碳构成，而碳是地球上生命得以发展的元素。当OSIRIS-REx几乎消失在松散的砾石、泥土和鹅卵石的海洋中时，拥有碳表面的小行星Bennu给了科学家们一个恐慌。这种多样性正是科学家们选择本努的原因——大多数小行星都是岩石——科学家们急切地等待着宇宙飞船带回的样本。预计它将于周日上午降落在亚利桑那州的沙漠中，届时OSIRIS-REx将经过地球，前往另一颗名为阿波菲斯的近地小行星，并于2029年进行会合。
位于亨茨维尔的美国宇航局马歇尔太空飞行中心的化学工程师索尔维格·欧文星期一对记者谈到了宇宙飞船的旅程以及科学家们希望了解的情况。马歇尔是该项目的负责人，并为NASA管理该任务，担任该任务的会计、倡导者和监督员。为节省篇幅，问答部分稍作编辑。
问:OSIRIS-Rex究竟采集到了什么?为什么它如此重要?
欧文:它收集了风化层，这是小行星表面的碎石，这是一颗碳质小行星(主要由碳组成)。了解贝努的组成将帮助我们了解这里的微生物，在地球上有生命之前地球上的化学物质，以及宇宙中的化学物质，生命的前身。
大多数情况下，当样本从大气中返回时，它们会被烧毁。获得太空中原始样本的样子真的会帮助我们了解那里还有什么，也许我们来自哪里。这太令人兴奋了。
问:给我们介绍一下这个任务。你遇到了一些挑战，对吧?
欧文:2011年，美国宇航局宣布了一项任务机会，于是亚利桑那大学、洛克希德公司和戈达德太空中心的团队聚在一起，说我们想对一颗c型小行星(包括大量碳)进行取样。NASA授予它，他们开始工作。我们收集了样本，不知道有多少，但数量很大。
问:该样本将于周日在亚利桑那州沙漠着陆。美国国家航空航天局是如何用一艘飞掠宇宙飞船做到这一点的?
欧文:导航团队非常出色。我们已经做了一些调整，以确保我们排在我们需要的地方。我们有一个我们认为它会降落的(区域)。这是一个乘坐宇宙飞船的团队，能够在小行星上的这个点上击中死亡，所以我很确定我们也可以在沙漠中击中这个点。
问:像这样的任务有什么优势，这类探测器将如何影响人类太空飞行?我们将来还需要去吗?
欧文:我认为两者都有好处。人类太空飞行让我们能看到地面，用手触摸地面，还有其他一切。小型机器人自主航天器的好处是，它可以全天扫描和操作，为我们提供数据。它不需要休息。它也更便宜，更小的飞行，发射和操作。缺点是我们的仪器有限。我们不能偏离这一点。我们得做软件更新之类的事情。给我们载人航天加上机器人或其他卫星航天器给了我们两全其美。
问:样品怎么处理?
欧文:我们将把它带到德克萨斯州的约翰逊航天中心，我们将大约75%的样本存储给未来的科学家，25%的样本存储给奥西里斯雷克斯团队。他们已经组建了一个世界级的科学家团队来做不同的分析。
问:你喜欢这个小机器人吗?
欧文:哦，是的。非常感谢。我们亲切地叫它“O-Rex”，它离我们很近很亲。就像一个额外的孩子。你想给他最好的，你很兴奋地看到他下一步要做什么。
