华盛顿(美联社)-周四，在触及国家法定债务上限的边缘，政府正在采取“非常措施”来避免违约。
听起来不太吉利，对吧?
但是，请深呼吸，从技术上讲，这个短语指的是一堆会计变通方法。是的,会计。
根据美国财政部长珍妮特·耶伦上周的一封信，由于债务上限限制了政府债券的发行——这是美国借钱的一种方式——这些变通办法在账户之间转移资金，应该会让政府至少在6月份保持开放。
从理论上讲，拜登总统和国会应该利用这段额外的时间达成协议，提高美国31.38万亿美元的法定债务上限。这些谈判往往会变得白热化，直到最后关头，重大经济损失仍悬而未决。但自上世纪60年代以来，大约有80项提高或暂停举债上限的协议。
令人担忧的不是是否存在特别措施，而是如果这些措施在今年夏天耗尽，而没有达成协议，会发生什么。经济学家警告说，这可能导致全球金融危机。
到目前为止，众议院议长凯文·麦卡锡和拜登正在玩一场危险的懦夫游戏，世界最大的经济体夹在中间。
耶伦在周五的信中列出了两项将于本月开始实施的措施，以防止政府违约。
首先，政府将暂停支付联邦雇员的退休、残疾和健康福利基金。第二，暂停将到期政府债券再投资于政府工作人员的退休储蓄账户。
通过暂停支付，政府可以减少未偿债务。根据耶伦的信，这使得财政部能够继续为政府运作提供资金。
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这一点没有争议。国会已经授权财政部这样做。
因为这些是退休账户，没有人会受到相当于欠条的损害。在债务上限提高或暂停成为法律后，这些资金将全部到位。损害经济的不一定是这些措施，而是消费者和企业对立法者是否会提高借贷上限的疑虑。
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根据美国人事管理办公室的一份报告，截至2021财年末，公务员和联邦雇员退休基金的净资产为9860亿美元。要求政府向这些基金提供的资金足够依靠这些特别措施维持大约5个月的时间。
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耶伦在信中写道:“近几十年来，每届政府的财政部长都在必要时使用了这些非常措施。”
根据财政监督机构美国负责任联邦预算委员会(Committee for a Responsible Federal Budget)的数据，这些措施于1985年首次实施，自那以来至少被使用了16次。
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在第一次世界大战之前，每次债券发行都需要国会批准。债务上限的设立是为了为战争提供资金，而不需要一系列持续的投票。
自那以后，一个旨在让政府更容易运作的工具，随着过去20年债务规模的增加，变成了一个功能失调的根源，引发了党派之争，并带来了经济风险。
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这看起来令人担忧——目前还不清楚拜登、麦卡锡和民主党参议院将如何找到共同点。违约可能导致数百万人失业，引发影响全球的严重衰退，具有讽刺意味的是，更高的利率将加大管理联邦债务的难度。
麦卡锡星期二说，应该立即开始谈判，讨论共和党人为换取提高债务上限而寻求的削减开支的可能性，尽管拜登政府把这一要求等同于拿美国经济当人质。
“谁想在债务上限的最后一刻把国家置于某种威胁之中?”麦卡锡说。“没有人想这么做。这就是为什么我们要问，‘让我们现在就改变我们的行为吧。我们坐下来吧。”
拜登政府希望在没有任何先决条件的情况下提高借款上限。白宫新闻秘书让-皮埃尔星期二排除了与麦卡锡举行会谈的可能性。
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没那么多。
国会预算办公室估计，未来10年，年度预算赤字将从大约1万亿美元增长到2万亿美元以上。
未来几年的不平衡日益反映出政府在医疗保险和社会保障等项目上的支出超过了税收收入。这意味着政府将需要大幅削减支出、大幅增税或以上几种选择的某种组合。
2011年，奥巴马担任总统，拜登担任副总统时，两党达成了一项协议，将债务上限提高9000亿美元，以换取未来10年价值9170亿美元的自动支出削减。
但债务削减从未完全实现。
唐纳德·特朗普2017年当选总统后，共和党议员通过了赤字融资的减税措施，进一步增加了债务。随着2020年冠状病毒大流行的开始，债务进一步加速，这导致政府大规模举债，以使美国摆脱严重衰退。
国会预算办公室去年估计，2032年美国债务将超过40万亿美元。
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