(编者注:以下文章同时出现在:LAP Progressive，并经许可使用。)
作为一名政治学家和记者，我的整个职业生涯都是基于这样一个假设:如果更多的人系统地思考政治问题，他们就会更理性地采取行动，促进自己的福祉和整体福祉。
但这个假设是基于一个更基本的假设:世界上正在发生的事情可以被生活在其中的人类个体的有意行为所改变。
但如果这个潜在的假设是不正确的呢?
如果大型世界事件不是这样的呢?
如果它们像天气一样呢?至少在过去，人们说每个人都在谈论天气，但没有人能对此做点什么。
(当然，最近，我们中的许多人都抱着这样的希望采取了行动:如果我们能让足够多的人用太阳能取代碳氢化合物燃料，我们就能防止世界发生灾难性的变暖。所以现在我们不只是在谈论天气。)
现在很明显，人们有可能改变我们周围的世界。
问题是，个人所能做出的微小改变是否会累积起来在世界层面上产生影响，或者这些微小的改变是否会在浪潮中被抵消，让世界事件以自己的快乐方式进行。
大型远洋客轮很难掉头，因为它有很大的惯性。
同样，社会和政治机构也有巨大的惰性，除非在特殊情况下，否则它们对变革高度抗拒。
但有例外情况吗?
一个古老的政治问题是“伟人”能否改变历史。
说到“伟大”，我想人们想到的是拿破仑、卡尔·马克思、乔治·华盛顿，甚至可能是阿尔伯特·爱因斯坦。
我过去的回答是，这些人确实可以改变历史，但他们造成的改变通常不是他们的本意。
也许历史就像一个陀螺仪:把它推向一个方向，它就会以直角向另一个完全不同的方向运动。
所以我想，我和我那些同样致力于通过我们的工作来改变世界的理想主义朋友和熟人，有可能为傲慢而感到内疚——“与现实脱节，高估自己的能力、成就或能力。”
我更愿意认为，情况并没有那么糟糕，即使我们不能把世界变成乌托邦，个人也有可能帮助世界变得更美好。
例如，就在我自己的一生中，在解决奴隶制时代遗留给我们的持续问题——“美国的原罪”——方面取得了明显的进展。
到目前为止，我们已经避免了引发一场可能使地球无法居住或几乎无法居住的原子战争。
但是，乌克兰和以色列的大规模战争、气候的持续恶化以及蛊惑人心的政权的崛起清楚地表明，人类还没有在体面的控制下发生大规模的社会事件。
也许我们永远不会。
很明显，我们做的一些事情是有益的，比如小规模地互相帮助。
正如一句出处不明的名言所说:“与其诅咒黑暗，不如点燃蜡烛。”
但我们可能永远不会知道，我们对大规模政治目标的追求是否有益。即便如此，我们仍需要继续努力取得重大进步，即使我们认识到这项任务可能超出了我们的能力。
另一种选择是放弃我们的双手，专注于我们的个人生活，很少关注世界事件，当我们到达那里时，看看我们要去哪里。
我记得看到一首小曲解释了为什么我们不应该被徒劳的感觉冲昏头脑:
如果徒劳真的是我的信条
陈述事实就是一种行为
那会彻底否定我的信条。
“起!”我说。向前，向上!
Paul F. deLespinasse是阿德里安学院政治学和计算机科学荣誉教授。他于1966年获得约翰霍普金斯大学博士学位，并一直是一名国家律师美国国家荣誉学者、美国国家经济dea研究员、伍德罗·威尔逊研究员、哈佛法学院法律与政治学研究员。他的大学教科书《思考》关于政治:美国政府协会《nal Perspective》出版于1981年。他最近的一本书是《种族主义合唱团指挥的案例:与美国原罪的斗争》。他的专栏出现在密歇根州、俄勒冈州和其他州的报纸上。阅读更多他的报告-点击这里。
