梵蒂冈城——(美联社)——教皇方济各周四开始了他对欧洲中心地区曾经强大的基督教堡垒的访问，以重振在世俗趋势和性侵丑闻面前正在萎缩的天主教群体，这些丑闻已经使欧洲大陆宏伟的大教堂和乡村教堂基本清空。
方济各星期四上午抵达卢森堡。卢森堡是欧盟第二小的国家，人口约65万，人均收入最高。在87岁的教皇因患轻微流感而取消了他的接见活动几天后，他在暴风雨和大风潮湿的天气下抵达了罗马。
教宗方济各在星期四的航班开始时向记者们打招呼，但他拒绝像往常一样一个接一个地走过过道向记者们打招呼。他说:“我觉得不能去旅行。我将从这里迎接你，”他说，指的是走过红毯的旅程。梵蒂冈发言人马泰奥·布鲁尼(Matteo Bruni)表示，做出这一决定是由于这架飞机的后勤问题，因为它只有一条过道，飞行时间也很短，并不是方济各健康状况的反映。
在与卢森堡政治领导人会晤后，方济各将向该国的天主教神父和修女发表讲话。地点是晚期哥特式的巴黎圣母院，由方济各自己的耶稣会教团于17世纪初建造，是基督教在欧洲历史上长期占据中心地位的纪念碑。
方济各在访问卢森堡和比利时期间，可能会详细讨论欧洲过去、现在和未来的角色，尤其是在欧洲领土上爆发战争之际。方济各将于周四晚些时候抵达比利时，并在比利时停留整个周末。
1985年，波兰教皇约翰?保罗二世(John Paul II)曾访问卢森堡、比利时和荷兰，为期10天，其间他发表了59次演讲或布道，受到数十万虔诚信徒的欢迎。
据当时的新闻报道，仅在卢森堡，教皇保罗二世的弥撒就吸引了大约4.5万人，占当时人口的10%左右。官员们曾预计，在比利时会有100万人欢迎他。
但当时和现在一样，这位天主教会的领袖面对的是对梵蒂冈关于避孕和性道德的核心教义的冷漠甚至敌意，这种反对在随后的一代人中只会增加。这些世俗的趋势和神职人员滥用职权的危机导致了该地区教会的衰落，每月参加弥撒的人数只有个位数，新牧师的任命也直线下降。
布吕尼说，方济各访问这两个国家，很可能是想“对欧洲的心脏、欧洲的历史、欧洲未来想在世界上扮演的角色说几句话”。
移民、气候变化和和平可能是这次为期四天的访问的主题。这次访问主要是为了纪念比利时两所主要天主教大学建校600周年。
在卢森堡，方济各有一个最重要的盟友和朋友，那就是来自该国唯一的红衣主教让-克洛德·霍勒里奇(Jean-Claude Hollerich)，他也是耶稣会士。
霍勒里奇于2019年被方济各任命为红衣主教，他在教皇多年的教会改革努力中发挥了主导作用，成为他的大型主教会议或关于天主教会未来的会议的“总报告员”。
在这个职位上，Hollerich帮助监督地方、国家和大陆范围内普通天主教徒的磋商，并将他们的观点综合成工作文件，供主教和其他代表在梵蒂冈会议上讨论。第二届会议将于下周开幕。
去年，方济各任命霍勒里奇在他的内阁——枢机会议(Council of Cardinals)任职，这是他对这位进步的枢机主教的另一个尊重。来自世界各地的九名高级神职人员每年在梵蒂冈举行几次会议，以帮助方济各执政。
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Casert在布鲁塞尔报道。美联社研究员Rhonda Shafner在纽约报道。
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