新研究发现，美国环境保护局的空气质量监测仪不成比例地安装在美国白人社区，使有色人种社区免受颗粒物、臭氧、二氧化氮和铅等危险污染物的侵害。
环保署减少污染的政策和行动是根据监测仪的读数制定的，有色人种社区更有可能靠近主要污染者。调查结果引发了一些问题：该机构是否安装了足够的监测仪，是否放置得当，以及有关某些地区空气安全的结论是否可靠。
“这似乎是一个明显的问题，但我们没有看到太多……在数据收集的黄金标准中如何存在测量误差，”犹他大学博士生和研究合著者布伦纳凯利说。“这就是我们如何建立安全门槛，以及谁会容易暴露在空气污染中。”
研究人员检查了全国近8000名环保署监测员的位置，并将他们的位置与人口普查数据进行了比较。
该研究一致发现，在所有非白人群体中，颗粒物、臭氧、二氧化氮和铅的监测平均值较低。这些化学物质与一系列健康影响有关，如哮喘、胸痛、心血管疾病、发育中儿童的神经毒性和癌症。
研究发现，美国原住民和太平洋岛民的二氧化硫监测结果差异最大。二氧化硫是天然气和石油开采、炼油和金属加工过程中常见的排放物。它会导致呼吸困难，并加剧其他呼吸问题。
研究指出，环保署监测员的位置由联邦、州和地方当局决定，但凯利表示，目前还没有一个明确的程序来确定监测员的位置。人口密度和污染物浓度等变量也会影响决策。
然而，凯利补充说，这个过程“可能会变得非常政治化”。拥有更多资源和政治权力的社区可能会影响这一进程，这可能部分解释了这种差异。凯利补充说，这个问题也可能是决策过程中“制度化的种族主义”的一部分——边缘化群体通常得到的资源更少。
环境保护署的监测仪通过测量一个点来工作，这个点是它周围更大地区的代表性样本。该机构通过使用某种形式的插值来估计更广泛的区域空气质量，但这种方法可能会留下很大的差距。这些空间和空隙似乎通常由有色人种居住。
该研究指出，可以通过使用卫星图像来改进监测。它可以捕捉整个地区的污染，但也有局限性，需要与地面附近的空气监测仪一起部署。
“这是一个大问题：‘我们如何获得更好的数据？’”凯利说。“我们的梦想是了解任何时候每个地区的空气污染，人们如何在他们的环境中移动，以及这如何改变他们接触到的空气。”
