科学家们有了一项突破性的发现，加州地松鼠积极捕食田鼠，挑战了长期以来关于它们饮食的假设。
发表在《动物行为学杂志》上的这一前所未有的发现揭示了这些典型的以种子和坚果为食的生物实际上是机会主义的杂食动物。
加州大学戴维斯分校的研究人员在2024年6月和7月记录了这种令人惊讶的食肉行为，这是首次在该物辅助种中观察到这种狩猎行为。
这一发现表明，松鼠的饮食比以前认为的要灵活得多，研究人员观察了许多松鼠捕猎、进食甚至争夺田鼠猎物的例子。
这项研究在两个月的时间里调查了松鼠和田鼠之间的74次互动，其中超过42%的互动涉及主动狩猎行为。
食肉动物活动在2024年7月的前两周达到顶峰，与当地田鼠数量激增相吻合。
科学家们在当地的一个公园里观察到，各个年龄段的地松鼠都有这种意想不到的行为。
研究人员指出，松鼠在研究期间没有捕食其他哺乳动物。
这种选择性狩猎表明，这种行为可能是对该地区暂时丰富的田鼠猎物的特殊反应。
这些发现代表了我们对地松鼠行为的理解的重大转变，以前地松鼠的行为主要以它们吃坚果、种子和谷物为特征。
“这令人震惊，”生物学副教授、该研究的主要作者詹妮弗·E·史密斯说。“我们以前从未见过这种行为。”
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她补充说：“这是科学上从未遇到过的行为，它揭示了一个事实，即我们周围世界的自然历史还有很多需要学习。”
当大学生们第一次展示这种行为的视频片段时，史密斯博士最初很难相信这些证据。
“从那以后，我们几乎每天都能看到这种行为。我们一开始看，就发现到处都是，”她解释道。
研究人员在短暂的研究期间记录了许多松鼠捕猎、进食和争夺田鼠猎物的案例，观察结果很快就增加了。
这种不寻常的行为发生的时间似乎与当地公园田鼠数量的激增直接相关。
“事实上，加州地松鼠行为灵活，可以对食物供应的变化做出反应，这可能有助于它们在由于人类存在而迅速变化的环境中生存下去，”该研究的合著者索尼娅·怀尔德说。
这种适应性使松鼠与浣熊、土狼和斑点鬣狗等其他机会主义哺乳动物为伴。
这些物种以其灵活的狩猎策略而闻名，这有助于它们在人类改变的景观中茁壮成长。
这一发现将地松鼠加入了越来越多的动物名单中，这些动物在摄食习惯上表现出了惊人的适应性。
研究小组指出，这种狩猎行为只在夏季观察到，特别是在田鼠数量达到顶峰的时候。
在这一重大发现之后，仍有几个关键问题没有得到解答。
研究人员现在热衷于了解这种狩猎行为在松鼠种群中有多普遍。
科学家们还希望确定这种行为是否以及如何从父母遗传给后代。
这项研究提出了关于加州更广泛的生态以及这种掠食行为如何影响它的重要问题。
特别值得关注的是这两个物种之间疾病传播的可能性。
研究人员指出：“虽然我们在研究人群中没有观察到疾病的迹象，但这里的行为可能会影响宿主-寄生虫的动态。”
这一发现为研究这些传统食草动物如何进化以应对不断变化的环境条件开辟了新的途径。
