一项新的研究显示，濒临灭绝的南露脊鲸的寿命是科学家们想象的两倍。研究发现，这些鲸鱼通常可以活到130岁，甚至可能达到150岁。
南露脊鲸遍布南半球，但在20世纪60年代国际捕鲸委员会开始禁止商业捕鲸之前，它们一直被大量捕杀。捕鲸行业的人认为它们是捕鲸的“正确”种类，因为它们移动缓慢，死后漂浮，并且有高利润的石油和鲸骨产量。
此前，科学家们认为南露脊鲸的预期寿命约为70岁。但是这些海洋哺乳动物与弓头鲸有密切的关系，有记录以来最长寿的哺乳动物是阿拉斯加弓头鲸，估计有211岁。
“考虑到我们对这些物种生活史的了解，我假设它们（南露脊鲸）应该活得更久，”该研究的合著者、阿拉斯加费尔班克斯大学的定量生态学家格雷格·布里德告诉《生活科学》杂志。
然而，估计鲸鱼的寿命是很困难的。
科学家通常在牙齿上使用环状生长层，就像树木的年轮一样，每年都会形成。然而，许多须鲸没有这样的生长期。即使他们这样做，组织磨损和缺乏样本可能会扭曲估计。
但更大的挑战是，商业捕鲸在大约60年前才结束。因此，比这更老的鲸鱼会在几十年的激烈捕鲸中幸存下来，成为百岁老人。很可能很少有人能活到最后。
为了应对这些挑战，布里德和他的团队分析了40多年来收集的南大西洋和北大西洋露脊鲸的追踪数据。从1979年到2021年，开普敦比勒陀利亚大学的彼得·贝斯特（Peter Best）领导的科学家们对非洲南部海岸的雌性南露脊鲸进行了调查，每年都给它们拍照。从这项调查中，科学家们确定了2476名女性，其中139名已知出生年龄。布里德和他的团队利用这些数据构建了一条生存曲线。他们记录了个体从种群中消失的年龄和速度。从那里，他们可以估计存活到一定年龄的人口比例。
布里德说：“这与社会保障局用来评估65岁的人从那时起，而不是从出生开始的平均寿命是一样的。”
研究人员将这些结果与同一时期北大西洋露脊鲸的记录进行了比较，北大西洋露脊鲸联盟是一个非营利性保护组织。
12月20日发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上的一项研究显示，南露脊鲸的平均寿命为70至75岁。预计十分之一的人能活过130岁，证实了布里德最初的假设。相比之下，北大西洋露脊鲸的寿命相对较短，平均寿命为22年，只有少数能活到45岁以上。
布里德说：“不是因为它们在生物学上有很大的不同，而是因为它们比南露脊鲸经历了更高程度的人为或人为死亡。”他说，北大西洋露脊鲸经常被渔具缠住，尤其是固定在海底的龙虾笼和螃蟹笼。
即使按照目前的估计，南露脊鲸的寿命也只有弓头鲸的一半。研究人员认为，这与生活在没有海冰的地方的露脊鲸有关。
布里德说：“有理由认为，生活在冰层中可能有助于延长寿命。”例如，逆戟鲸或虎鲸，既捕食弓头鲸又捕食南露脊鲸，它们非常讨厌进入海冰。“所以弓头鲸总是可以进入海冰，而虎鲸不会跟着它们，”布里德说。随着海冰的消失，弓头鲸可能不再能够避免捕食。
布里德说，了解动物的寿命会影响我们对保护动物的看法，尤其是它们的繁殖模式和捕鲸后的潜在寿命。在未来，他和他的团队想要调查在捕鲸中幸存下来的老年个体的数量，并研究鲸鱼数量如何恢复到捕鲸前的水平。
