去年9月，当卡尔-安东尼-唐斯被交易到纽约时，肯尼-阿特金森认为这将尼克斯提升为冠军争夺者。
前尼克斯助理和篮网主教练阿特金森在勇士队跟随史蒂夫·科尔工作了几个赛季后，这是他在骑士队的第一个赛季。
唐斯是森林狼的四届全明星中锋和大前锋，在将朱利叶斯·兰德尔和唐特·迪文森佐送到森林狼的大手笔交易中得到了唐斯。
“对尼克斯来说，这是一次不可思议的收获。我的意思是，我一看到他，我就说他们是总冠军的争夺者，因为他太棒了，”阿特金森在他的骑士队周一晚上在花园球场以110:104击败尼克斯之前说。“我认为他真的进步了。自从他（在NBA）的头几年以来，他的防守有了进步。真是个了不起的球员。今晚我们的对位问题可真大。”
骑士队对尼克斯来说也是一个艰难的对手，他们的首发阵容中有两个大个子——贾勒特·阿伦和埃文·莫布里。
唐斯在周一上场32分钟的比赛中拿下了13分和10个篮板，但在得到中锋鲁迪·戈贝尔之后，唐斯主要担任大前锋的角色，但在中锋以赛亚·哈滕斯坦以自由球员身份离开以及大个子米切尔·罗宾逊和普雷什·阿丘瓦受伤后，尼克斯需要他担任中路的角色。
7英尺高的唐斯在上周尼克斯对凯尔特人的首场比赛中表现平平（12分7篮板），在周五晚上主场迎战步行者的首场比赛中得到21分15板2盖帽。
这位新泽西人在前两场比赛中也投进了4投3中。
“我相信每一个来到这里的教练都会说同样的话，但这让比赛变得非常困难，因为（唐斯）拉开空间的能力，”阿特金森补充道。“但他可以拉开空间，投三分，显然，他也可以在内线得分。
“而且他扩大了他的比赛范围，他可以在那里结束比赛。所以当你是联盟的中锋，你能做到这三件事，真的很难。”
尼克斯在休赛期早些时候从篮网队获得了另一位顶级首发球员米卡尔·布里奇斯。
尽管在对阵凯尔特人的比赛中，布里奇斯上半场一分未得，但在尼克斯1胜2负的开局中，他场均得到18.7分。
唐斯和布里奇斯加入了回归的首发球员布伦森、哈特和阿努比。
“这很难。现在真的很难判断这支球队是什么样子，”阿特金森说。“他们有新的作品。如果他们有去年的相同曲目，你就会去看去年的磁带。这很难。这就是我们现在的处境。我告诉大家，我们先来。我们大概有85% - 90%的精力放在我们的球员身上，10%的精力放在球探上。
“就像我说的，我认为他们是冠军争夺者。如果再加上两位全明星球员，他们将会非常优秀，在东部很难被击败。显然，有了杰伦，他们组成了一个很棒的团队。（尼克斯总裁莱昂·罗斯）做了一件了不起的工作。（汤姆·锡伯杜教练）做了一件非常棒的工作。我希望能和这些家伙打很多场仗。我知道他们控制了我们。我个人认为他们更好。伸展五分，他做了他所有的事情，真的很好。”
