有效的免疫取决于感知感染和细胞转化的能力。在人类中，细胞表面有一种叫做MR1的特殊分子。MR1允许感知来自细胞和微生物源的某些小分子代谢物；然而，代谢物感知的广度尚不清楚。
莫纳什大学生物医学发现研究所的研究人员在《美国国家科学院院刊》上发表了一篇文章，他们发现了一种与MR1结合的维生素B6，作为一种吸引肿瘤反应性免疫细胞的手段。这项工作涉及一个由墨尔本大学研究人员共同领导的国际合作团队。
根据Illing博士的说法，“我们的研究结果表明，MR1显示的维生素B6分子代表了免疫系统检测细胞代谢/代谢物水平变化的一种手段，这可能会区分癌细胞，”她说。
“鉴定能够激活具有癌症反应性的免疫细胞的小分子/代谢物是理解小分子传感如何有助于抗癌免疫的关键一步。”
这项研究的核心是对与MR1结合的小分子进行无差别的质谱分析，MR1与维生素B6之间相互作用的结构分辨率，以及由莫纳什生物医学发现研究所的Mitchell McInerney博士和Wael Awad博士以及墨尔本大学Peter Doherty研究所的Michael Souter博士和Yang Kang先生进行的免疫学分析。
虽然目前尚不清楚维生素B6分子是否可以用于治疗，但“了解MR1介导的免疫的广度有能力阐明治疗干预的途径，”Illing博士说。
该发现的一个重要方面是，MR1在个体之间的差异很小——在人类群体中几乎没有已知的遗传变异。“因此，了解通过MR1介导的免疫激活可能为具有广泛用途的治疗干预铺平道路，”Illing博士说。
她补充说，下一步的研究将确认维生素B6和相关分子是否在癌细胞的MR1中以改变的水平显示给健康的身体细胞，从而实现特定的癌症靶向，或者MR1中显示的其他小分子是否有助于区分癌细胞和健康细胞。
