这个故事出现在2024年11月的《企业家》杂志上。订阅?
比尔·舒菲尔特从未想过自己会创业，更不用说开啤酒公司了。
他说：“我没有创业精神。”“我这辈子从来没酿过啤酒。”
十多年前，舒菲尔特决定戒酒。他几乎立刻获得了一种新的幸福感。但他寻找一种令人愉快的无酒精啤酒却一无所获。
“我会站在餐厅的酒吧里想，‘如果这个酒保能倒出一杯很棒的无酒精啤酒，我很乐意付全价。’”
当时作为一名金融交易员，Shufelt决定进行数千次消费者调查，并意识到他并不孤单。
“55%的成年人（在调查中）说他们会喜欢很棒的无酒精啤酒，只要它味道更好，不那么污名化，”Shufelt说。“但（无酒精）货架基本上没有变化，也没有创新。这一品类的市场营销方式与禁酒令以来一样。它有一个巨大的耻辱，如果你喝了n.a.啤酒，你就有酒精问题。我想，‘也许我们必须彻底改变不含酒精的啤酒在这里的生产和思考方式。’这一切就像在我脑海中发生的一样。我终于对我妻子大声说了出来，她说，“你应该这么做。”
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2017年，舒菲尔特与知名酿酒商约翰·沃克合作，旨在“毫不妥协”地生产无酒精啤酒。
他说：“我找到了一个能理解这个想法的人。”“我们开始在一个空仓库里用佳得乐（Gatorade）水壶在家酿造啤酒。约翰是如此有才华，以至于我们当时确实喝到了很棒的无酒精啤酒。”
一年后，他们成立了Athletic Brewing公司。如今，Athletic的产品在美国杂货店里已经超过了喜力（Heineken）和百威（Budweiser）的无酒精饮料，成为首选。该公司在2023年的收入超过1亿美元，据报道，今年7月的估值为8亿美元。所有这些都为他赢得了2024年20位创新领袖企业家名单的决赛席位。
如今，Athletic无处不在e.但是肯定很难开始。你早期的挑战是什么？
我辞掉了这份很棒的金融工作，带着这个想法自己创业，但整个行业对我一点兴趣都没有。从寻找合同酿酒商，到合作酿酒商，再到融资，整个过程都跌入了谷底。
但后来我遇到了我们了不起的联合创始人约翰。他在新墨西哥州的一家啤酒酒吧工作，获得了所有这些酿造奖。与我交谈过的其他酿酒商很快都会说“不，谢谢”，而约翰则花了几天时间考虑这个概念，然后回来了。他说：“我觉得这太棒了。”他把家搬到全国各地组建团队。
然后我开始四处寻找零售商。没想到，没想到，没人要无酒精啤酒。趋势是零，所以他们把这条线永远划到零。我只能用约翰和我在他父母的车库里亲手装瓶的瓶子。一切都是上坡路。我们演的是有史以来最不受欢迎的节目，总是被人取笑。
这是很大的阻力。是什么让你坚持下来的？
我已经承诺了。我辞职了，我陷入了困境。我就像，我就像，“我要把它做成。”尽管所有人都拒绝了，我想，“这个人不知道——他们没有数据。”最终，我与300家零售商签订了协议，并将其带到我们的分销商那里进行发布。所以这一切都是非常基层的——非常有趣，艰苦的战斗。
一年过去了，很多人都试过这种啤酒，我们在货架上搁置了一段时间，我们的设备已经不够用了。突然之间，每个人都对我们大喊大叫，说我们在酿酒厂的投资不够。那时我们才知道，我们正在做一件非常令人兴奋的事情。和完全脱销一样痛苦。
如今，你们如何跟上不断增长的需求？
我们在它前面投资。我们刚刚完成了在东海岸的扩张。我们的东海岸啤酒厂现在是我们原来的康涅狄格州斯特拉特福德啤酒厂的100倍。我们刚刚收购了一家西海岸酿酒厂，规模几乎是东海岸酿酒厂的两倍。所以到2024年底，我们的产能将是2018年的250倍左右。在这段时间里，我们已经从全国10000家啤酒厂中最小的一家变成了前10名的精酿啤酒厂。2018年我们有6名队友，2019年有26名队友，2020年也是在大流行期间。我们在2020年3月收购了第一家西海岸啤酒厂，并雇佣了100名队友。在大流行期间，我们真的加倍重视文化。
你是如何定义如此清晰的文化和商业目标的？
我们有一个很长的规划周期。甚至在我辞职之前，我就已经有两年的商业计划了。在我和约翰合作之后，我们在一个空仓库里呆了9个月，讨论什么对我们来说是重要的，我们喜欢我们过去的职业生涯，以及我们想要的运动生活是什么样的。
工作占了我们醒着的时间的40%，而且常常占据我们精神能量的更大比例。所以你可以选择，要么让工作变得很棒，充满优秀的人才，拥有优秀的文化和使命，要么让工作变得残酷，朝九晚五。
我们非常重视我们的文化、我们的影响力和我们在竞技体育的使命。约翰和我在2017年（Athletic成立那年）编写了一本员工手册，至今仍在使用，而且几乎没有改变。我把它拿出来，和竞技的每一个新队友谈论它。我们希望成为我们做生意所在社区的参与者，而不是利润榨取者。从加入公司的第一天起，每个队友都是股东。随着公司的每一个周年纪念，这个数字都在增长。所以这是一种所有权心态。然后，我们所做的一切都是为了积极地影响我们的客户，他们的社区和环境。我们是一家经过认证的B型企业，自从我们开始支持全国各地的步道和公园组织以来，我们的“两为径”赠款现在已经超过了650万美元。我们正在努力产生真正的影响——不妥协于产品，不妥协于环境。
在哪儿“Athletic”这个名字是怎么来的？
我的目标就是要更积极一点，更健康一点。所以“Athletic”这个名字其实只是想表现得积极向上。我还想要一些在拥挤或嘈杂的酒吧或餐馆里容易点的东西。以前，点不含酒精的啤酒太难了，感觉就像当你问“你们有什么不含酒精的啤酒？”时，桌子上的每个人都会转过头来看着你。我只是想让它成为人们可以自豪地要求得到的东西。我们很小心地使用我们的名字，不让任何东西与特定的地理联系在一起。我们想要一个可以跨越国界的概念和品牌。
你打算怎么去继续击败其他进入匿名会员市场的公司？
我们在产品质量上不断地投资。我们的做法与大多数同类产品完全不同。大多数公司都试图投资，并尽可能地轻资产——找别人来做产品，并尽可能地外包。相反，我们对内外包并投资一切。我们想要垂直发展，什么都自己做。我们是为数不多的为无酒精啤酒建造酿酒厂并继续在此之前建造的公司之一。我们的酿造实验室里有超过175名队友。质量和不同的生产规则。
今天你打败了百威和喜力的n.a啤酒。你还认为Athletic是一个颠覆者吗？
肯定的。大多数业内人士仍然认为，不含酒精的啤酒正在触顶。他们看到了它的位置，他们会说，“这是一个惊人的增长，现在可能永远都是2%到3%。”而在我的脑海里，我想，“人们在醒着的时候99%的时间都不喝酒。因此，在足够长的时间内，非酒精成人饮料的销量很可能会超过酒精成人饮料。”我认为这是一个非常不一致的观点，但对我来说完全合乎逻辑。
