船只撞击和缠结是造成鲸鱼等海洋动物受伤和死亡的主要原因。日益城市化的水道、变暖的海洋、猎物分布的变化——在某些情况下，物种数量的增加——造就了一个拥挤而动态的海洋环境。
据估计，全球每年有2万只鲸鱼被船运、游轮和渔船撞死。在美国，每年大约有80头濒临灭绝的鲸鱼在西海岸遭到袭击，而在美国东部，超过三分之一的北大西洋露脊鲸死亡可归因于船只碰撞。
伍兹霍尔海洋研究所（WHOI）的研究人员认识到需要更多的技术来推进现有的保护措施，他们开发了一种用于大型商用车的海洋哺乳动物检测系统。这项技术使用热成像技术来探测鲸鱼的身体或喷水，并提供它们与船只的距离和方位的实时信息。目标是为船长提供足够的时间，让船只能够改变航向或减速。
总部位于夏威夷的Matson导航公司在其Manulani， Manoa和Matson Kodiak船上安装了WHOI wdc，以收集WHOI研究和持续技术开发所需的实际使用数据。马努拉尼和马诺阿服务于夏威夷贸易航线；Matson Kodiak服务于阿拉斯加。
WHOI应用海洋物理与工程副科学家Daniel Zitterbart与WHOI工作人员Aymeric Houstin、Lauren Stanley、Daniel Gomez-Iba?ez和Miles Ochs一起开发了该系统，该系统使用热红外（IR）摄像机监测海洋哺乳动物。
Zitterbart解释说：“一个高度稳定的热成像摄像机安装在船上，监测鲸鱼的水面和呼气或击打。”“如果鲸鱼吹了，它的热信号就会被集成的人工智能识别出来，并在几秒钟内提醒船员几公里外的鲸鱼的存在，这对大多数船只来说有足够的时间减速或改变航线。”
Zitterbart的团队开发的这项技术与人工智能相关联，人工智能已经通过波浪、鸟类、船只和鲸鱼的例子进行了训练。这些算法的目的是过滤掉船只、鸟类和海浪的热信号，只发出可能检测到鲸鱼的警报以供验证。所有可能检测到的鲸鱼都将在15秒内由人工检查并发送给船长。
这种人在环验证确保船长不会收到错误警报，从而避免警报疲劳，并建立对鲸鱼检测技术的信任和信心。与人类从飞机和船上观察不同，该系统不需要环境光，因此摄像机可以随时发现鲸鱼，进一步提高了避碰能力。
自从Manulani号使用新系统以来的三个月里，在6500米（3.5海里）的范围内，已经记录了1169次鲸鱼和海豚的经过验证的探测。
Zitterbart表示：“对于我们的团队来说，这些初始数据非常令人兴奋，因为它为我们提供了热红外系统在大型集装箱船平台上的运行情况的真实反馈。
夏威夷海岸附近的水域，以及沿着美国西海岸的水域，是多达16种鲸鱼的家园。座头鲸从阿拉斯加的夏季觅食地迁徙到夏威夷，其中一些是为了交配和生育。虎鲸、蓝鲸、灰鲸和其他物种也经常出现在这些地区。
Matson公司董事长兼首席执行官马特·考克斯（Matt Cox）表示：“我们致力于以对环境负责的方式运营，其中包括寻找降低鲸鱼碰撞风险的方法。”“为了避开鲸鱼保护区，我们对西海岸的运营时间表和船只路线进行了重大调整，我们很高兴能加入这项新技术，并计划在我们的船队中扩大其使用，希望能在保护这些动物方面发挥积极作用。”
考克斯补充说：“我们的船只在太平洋一些最原始的地区航行，我们期待着与伍兹霍尔在其他有利于环境的项目上合作。”
Zitterbart说：“当我们继续从这些系统中获得新的数据时，我们很兴奋。”“热成像系统是实时检测鲸鱼的强大工具。这项技术可以单独使用，也可以与其他经过验证的保护措施（如被动声学监测）结合使用，可以显著降低船只撞击的风险，并在保护海洋动物方面发挥积极作用。”
