今年的世界母乳喂养月于8月1日启动，主题为“缩小差距:为所有人提供母乳喂养支持”，全世界数百万妇女和家庭与哺乳期母亲一起庆祝世界母乳喂养月。
母乳喂养一直被吹捧为母亲的重要组成部分，因为它在母亲和婴儿之间建立了第一个牢固的纽带，这种纽带在他们成年后会变得更加牢固。
然而，卫生部现在对一种令人担忧的趋势发出警告，这种趋势正在导致年轻母亲的母乳喂养率大幅下降。
根据卫生部最近的记录，用奶瓶喂养的婴儿增加了10%，现在每10个婴儿中就有3个在头24个月里用奶瓶喂养。
母乳是大自然对婴儿最完美的食物，这种背离母乳的现象让卫生官员纠结于对儿童健康和发育的长期影响。
“尽管作出了努力，肯尼亚在母乳喂养率方面并没有显著变化，早期开始母乳喂养和纯母乳喂养率分别从62%和61%略微下降到60%。
卫生部在其世界母乳喂养周的声明中说:“此外，奶瓶喂养从22%增加到34%。”
19岁的Wairimu*在两周后失去了她的新生儿，她认为这是一个毁灭性的结果，部分原因是她缺乏正确喂养婴儿的知识。
“其实我从小就害怕乳房下垂。这就是为什么我对母乳喂养持怀疑态度。”
当她的孩子哭的时候，她绝望地用牛奶喂他，没有意识到潜在的危害。
“在医院的时候，我没有牛奶给孩子喝，”Wairimu解释说。“当我回到家时，孩子继续哭，我选择了牛奶，希望孩子能保持安静。”
她的故事凸显了年轻母亲，特别是那些来自弱势背景的年轻母亲，在通过意识获得支持方面存在严重差距。
在母婴保健方面具有丰富经验的助产士涅里亚·奥扬加强调母乳喂养至关重要。
“母乳是婴儿唯一能够正常消化的牛奶，”她解释说。
“母亲产的第一口奶是婴儿获得的第一次免疫。它富含免疫力，可以保护婴儿免受肺炎、耳部感染、腹泻，甚至一些心脏病和癌症的侵害。”
Ojanga说，在中产阶级城市女性中，奶瓶喂养的趋势尤为明显。
“这些妇女往往缺乏传统上鼓励和维持母乳喂养的社区支持系统，”她解释说。
“她们可能是产假有限的职场母亲，也可能受到母乳代用品积极营销的影响。”
世界卫生组织(世卫组织)和联合国儿童基金会(儿童基金会)长期以来一直倡导在婴儿出生后的头六个月纯母乳喂养。
随后应继续母乳喂养，并补充适当的辅食，最长可达两年或更长时间。
研究表明，母乳喂养的孩子在智力测试中表现更好，不太可能超重或肥胖，在以后的生活中也不太容易患糖尿病。
2016年发表在《柳叶刀》杂志上的一项具有里程碑意义的研究估计，普遍母乳喂养每年可防止全球82.3万名儿童死亡和2万名乳腺癌死亡。
在经济方面，该研究发现，提高母乳喂养率每年可为全球经济增加3000亿美元。
尽管有这些明显的好处，许多像Wairimu这样的年轻肯尼亚母亲还是选择了奶瓶喂养，这往往是由于误解、缺乏支持或社会压力。
卫生部的报告表明，虽然母乳喂养率保持相对稳定，但奶瓶喂养的增加表明婴儿喂养方式发生了重大变化。
肯雅塔国家医院的儿科医生Christine Wanjiru Njagi指出，方便通常是决定使用奶瓶喂养的原因。
她说:“短产假使母亲们为婴儿想出了其他解决方案，例如，泌乳和储存，以便他们能够维持六个月的纯母乳喂养。”
然而，儿科医生强调母乳仍然是婴儿营养的黄金标准。
她补充说:“母乳喂养一直是最好的选择，因为它可行、安全、便宜，还能增强妈妈和宝宝之间的联系。”
卫生部已查明，违反母乳代用品销售规范的行为是使情况复杂化的一个重要因素。
根据卫生部的说法，母乳代用品的积极营销阻碍了母乳喂养的实践。
卫生部表示:“《2023年柳叶刀》系列估计，商业配方奶粉(CMF)每年产生高达556亿美元的利润，而产妇保护不足被认为是这些行业持续增长的一个因素。”
联合国儿童基金会的数据描绘了一幅全球母乳喂养的严峻图景。在世界范围内，只有44%的婴儿在出生后的头六个月内得到纯母乳喂养。
在肯尼亚，虽然这一比率较高，约为61%，但最近改用奶瓶喂养的趋势有可能扭转这一趋势。这种转变的后果可能是严重的。科学也证实，乳房下垂主要不是由母乳喂养引起的。任何更年期的妇女都必然要与下垂的乳房作斗争。
卫生部认识到，解决这一问题需要采取多方面的办法。
然而，工作场所对母乳喂养母亲的支持不足，母乳代用品的积极营销，以及对母乳喂养益处的认识有限，都是造成这一问题的原因。
此外，青少年母亲、监狱和机构中的母乳喂养母亲、受紧急情况影响的妇女以及残疾母乳喂养母亲等特定群体面临着额外的障碍，需要采取有针对性的干预措施。
根据联合国儿童基金会的最新数据，提高母乳喂养率每年可以挽救82万多名儿童的生命。
