多年来，历史学家认为英国著名的史前纪念碑巨石阵中心的祭坛石来自威尔士。然而，新的研究表明，它的旅程要长得多。
根据本周发表在《自然》杂志上的一项研究，这块石头可能是从苏格兰一路运来的，这意味着建筑者在大约5000年前将它运输了400多英里。
澳大利亚科廷大学的地质学家、主要作者安东尼·克拉克在该大学的一份声明中说:“考虑到它的苏格兰起源，考虑到新石器时代的技术限制，这些发现提出了一些有趣的问题，即这样一块巨大的石头是如何远距离运输的。”
祭坛石部分埋在巨石阵的马蹄形中。它坐落在另外两块巨石的下面，这些巨石来自一个倒下的巨石(由两块直立的岩石覆盖在一块较短的水平岩石上)。英国南安普顿大学的考古学家约书亚·波拉德(Joshua Pollard)没有参与这项研究，他告诉CNN的阿什利·斯特里克兰(Ashley Strickland)，多年来，中央的石头一直是一个“反常的东西，躺在纪念碑内最神圣的地方”。
现在，祭坛石的故事变得更加奇怪了。在分析了石头的化学成分后，研究人员确定某些矿物颗粒的年龄在10亿到20亿年之间，而其他矿物颗粒的年龄大约在4.5亿年左右。
克拉克在声明中说:“这提供了一个独特的化学指纹，表明这块石头来自苏格兰奥克迪亚盆地的岩石，距离巨石阵至少750公里(466英里)。”
巨石阵是分阶段建造的，大约始于公元前3000年。如今，管理巨石阵和其他英国历史遗迹的英国遗产管理局(English Heritage)称，这座纪念碑是“世界上建筑最复杂、唯一幸存的楣石圈”。研究人员认为，建造者在公元前2620年至公元前2480年之间的某个时候，在纪念碑上放置了13200磅重的祭坛石
“祭坛石总是与其他青石组合在一起，这些青石是环中较小的石头，”合著者、威尔士阿伯里斯特威斯大学的地质化学家尼克·皮尔斯告诉《生活科学》杂志的詹妮弗·纳勒威基。“长期以来，人们一直认为蓝石只能在英国南部地区找到，比如南威尔士。在检查了石头的矿物学后，祭坛石不可能来自威尔士。”
没有人知道建造者是如何运输这些石头的。根据研究人员的说法，新石器时代的社区确实利用英国的水路运输货物和牲畜，而且一个大型的石头研磨工具显然是从诺曼底运到多塞特的。因此，在巨石阵建造期间，石头货物可能是通过开阔的水域运输的。
该研究的合著者、科廷大学的地质学家克里斯·柯克兰在声明中说:“从苏格兰到英格兰南部的陆路运输如此巨大的货物将是极具挑战性的，这表明英国海岸可能有一条海上运输路线。”“这意味着远距贸易网络和比人们普遍认为的英国新石器时代存在的更高水平的社会组织。”
《如何建造巨石阵》(How to Build Stonehenge)一书的作者、没有参与这项研究的考古学家迈克·皮茨(Mike Pitts)认为，陆地旅行也有可能。
皮茨对《卫报》的埃丝特·阿德利说:“如果你把一块石头放在海上的船上，你不仅有丢失石头的风险，而且没有人能看到它。”在陆地上，许多社区将见证这一旅程，而这块石头将“随着它向南移动而变得越来越珍贵”。
皮茨补充说，这项研究“非常重要”，因为它表明，群体之间的交流跨越了很远的距离，这表明巨石阵“不仅仅是南方的人知道，而是在更广泛的地区。”
