叙利亚南部鲁克班营地——近十年来，成千上万流离失所的叙利亚人被困在沙漠中，在世界上最偏远的营地之一挣扎求生；没有援助或医疗照顾，基本上被外界遗忘。
这些叙利亚人——其中一些是美国支持的叙利亚自由军的士兵和亲属，他们反对现已被推翻的总统巴沙尔·阿萨德——是在2014年伊斯兰国激进组织席卷伊拉克和叙利亚时逃离的。他们聚集在叙利亚东南部靠近约旦边境的一个荒凉角落，被另一边的叙利亚政权和俄罗斯军队包围。
随着本月叙利亚政权的倒台，7000多名难民营居民终于可以自由离开。但多年的贫困和孤立已经造成了严重的损失。
社区的存在说明了复杂的地区政治和美国在叙利亚的低调军事角色，以及在看似不变的冲突中发生戏剧性转变的可能性。
2016年，在ISIS的一次袭击造成6名约旦士兵死亡后，约旦封锁了边境，大多数叙利亚平民被困住了——无法通过叙利亚政权控制的道路前进或返回，甚至无法通过布满地雷的沙漠。
美国国家公共电台（NPR）前往这个距离大马士革大约5小时车程的难民营，据这里的主要救援组织、总部设在美国的叙利亚紧急任务小组（Syrian Emergency Task Force）说，这是第一批前往那里的记者。该营地距离美军于2016年建立的al-Tanf驻军约30英里。
今年1月，伊朗支持的伊拉克民兵无人机袭击了美国军事支援基地22号塔，该基地位于约旦边境的沙堤上方几英里处，造成三名美国士兵死亡。
被政府军遗弃的坦克排列在M2主干道上，路边散落着被丢弃的军服。经过美军基地后，这条路变成了一条崎岖的沙漠小道，穿过黑色的岩石。
“2014年之前，这里根本没有人，”阿布·穆罕默德·库德尔（Abu Mohammad Khudr）说，他在两年前由叙利亚紧急任务小组（Syrian Emergency Task Force）建立的一家小药房里分发药物。“我们以为邻国可能会帮助我们，但他们没有。”
第一批居民带着帐篷来到这里，帐篷无法抵挡沙漠里持续不断的大风、酷热和严寒。
他说：“过了一段时间，我们决定必须利用土壤和水——所以我们造了砖，然后造了墙，盖了房子。”
自杀式爆炸发生后，约旦封锁了边境，甚至阻止援助机构向鲁克班运送食品。水仍然由联合国儿童基金会提供，从约旦抽水。
晒干的手工粘土砖仍然是这里唯一的房屋建筑材料。小的窗户开口上覆盖着透明的塑料片，而不是玻璃。
由于叙利亚政府军和俄罗斯军队控制着通往营地的道路，食物供应短缺，有时只有干面包、扁豆和大米。
“大多数家庭每天只吃一到两顿饭，”库德尔说。
在一个家庭中，阿法夫·阿卜杜·穆罕默德说，当她的孩子还是婴儿时，她用塑料袋代替尿布。
她16岁的女儿哈立德（She'ala Hjab Khaled）生来就有脊柱缺陷，整天都坐在破旧的轮椅上。两年前，叙利亚紧急任务小组在这里开办了八所学校，配备了来自难民营的志愿教师。但她从来没有去过。
“我到不了那里，”她说。
现在可以自由离开了，随着叙利亚政权的倒台，很少有居民有钱坐交通工具离开。许多人不确定他们的家是否还存在。
在叙利亚众多复杂的悲剧中，该营地一直是活动人士、叙利亚紧急任务小组（Syrian Emergency Task Force）负责人穆斯塔法（Mouaz Moustafa）特别关注的一个问题。
两年前，他开始通过一项规定为al-Tanf组织救援物资的运送，该规定允许人道主义援助物资在美国军用飞机的闲置空间内运送。他开始让美国医疗志愿者参加为期两周的任务，并说服当时的基地指挥官访问营地。他说，从那以后，美国军队参与了向那里分发援助物资，并在他们有能力的时候提供紧急医疗服务。
穆斯塔法说：“这真的让大家更团结了。”叙利亚紧急工作小组由捐款资助，工作人员主要由志愿者组成。他说，一些帮助执行救援任务的士兵在退伍后回到鲁克班做志愿者。
美国军方并没有宣传人道主义援助。多年来，美国军事指挥部一直拒绝让访问记者进入附近的基地——这是阿萨德政权倒台前唯一的访问通道。
据一名美国高级军事指挥官说，由美国资助和训练的叙利亚战斗人员在鲁克班建立了家庭。他要求匿名，以便能够谈论营地，因为他没有被授权公开谈论它。
他说，基地的医生已经在基地为至少100名高危孕妇接生。
al-Tanf驻军最初是一个特种部队基地，现在是伊拉克和叙利亚反isis任务的一部分。他说，美军在那里的存在有助于保护居民免受叙利亚政府军可能发动的袭击。
在供应营地的水管附近，男孩们来给较小的水箱加油，并在沙漠中互相追逐。
这里到处都是蛇和蝎子，但没有树。有些孩子从未吃过水果。他们从未在现实生活中见过鲜艳的花朵或蝴蝶，就像在叙利亚裔美国人组织建立的泥砖学校的墙上画的那样。
这里的冬天特别残酷。那些有能力购买小木棍的人在小金属炉子里燃烧取暖。
法瓦兹·塔勒布（Fawaz al-Taleb）是家乡霍姆斯市的一名兽医，他说自己今年买不起木材。
“我们烧掉塑料袋、塑料瓶、旧轮胎条，”他说。“这是我们多年来的生活。”
呼吸系统疾病和其他疾病在这里猖獗。在将近十年的时间里，这个营地里没有一个医生，当孩子们死去时，他们的父母往往不知道为什么。
在塔勒布的家外面，有一个花园的开端，穆斯塔法的组织向营地居民分发种子。这里贫瘠的土地上长不出什么东西，但塔勒布指出，刚长出来的薄荷、大蒜和土豆都是植物。旁边是百合花和玫瑰花丛。
“我一直在努力播种希望，”他说。“我们想要生活，我们不想说‘我们出生在这里，也可能死在这里。’”不管情况有多糟，我们还是想活下去。”
