每年7月4日，在路易斯安那州一个以马丁·路德·金命名的社区里，一年一度的野餐本来是一个家庭的节日活动，直到枪声响起。
在15分钟的时间里，几名枪手不分青红皂白地向人群开枪，男子、妇女和儿童纷纷躲到草丛中，或者跑到附近的树林里寻求安全。一些人蜷缩在树林里直到黎明，他们害怕城市其他地方听起来像烟花的声音实际上可能是更多的枪声。
“你怎么能来参加一个家庭活动，然后在心里决定你想……发动一阵枪林弹雨?路易斯安那州什里夫波特市的市议会议员塔巴莎·泰勒(Tabatha Taylor)问道。“你们把7月4日，独立日，变成了奴役日，在那里它将因为悲剧和屠杀而被铭记。”
在全国各地，当地民选官员、社区活动人士和悲伤的家庭都在提出类似的问题，因为这个国家最爱国的节日，在大规模枪击事件方面，逐渐成为最致命的节日之一。
据该组织称，自本月初以来，至少发生了21起大规模枪击事件——枪支暴力档案将枪击事件定义为4人或4人以上被枪杀或受伤的事件。该组织发现，总共有20人死亡，127人受伤，自2020年开始的假期以来，大规模枪击事件继续急剧上升。
专家表示，7月4日假期期间发生的杀戮事件可以追溯到大型集会、炎热的天气、酒精的消耗，以及一种令人不安的趋势，即武装人员在冲突发生时不太在意他们向谁开枪。全国范围内的整体暴力犯罪已降至2020年以来的最低水平，但持续不断的大规模枪击事件表明，美国与枪支暴力的斗争仍然没有止境。
“当我在帮派暴力中长大时，有些事情是禁止的，”泰勒说，他在什里夫波特附近长大，周二的枪击事件就发生在那里。“但今天，好像没有限制。你向所有人开枪。你不在乎在哪里射击。你不在乎什么时候开枪。一切都是目标。”
枪支暴力档案(Gun Violence Archive)的数据显示，7月前五天发生的大规模枪击事件造成的死伤人数与2022年同期相当。去年，23起大规模枪击事件造成21人死亡，另有105人受伤。其中包括一名枪手在伊利诺伊州海兰帕克举行的独立日游行中开枪，造成7人死亡，30人受伤。
但今年的死亡人数明显高于2019年，当时在独立日庆祝活动期间发生了11起大规模枪击事件。自那一年以来，在这个通常被视为长假周末庆祝的节日期间发生的大规模枪击事件数量激增。2020年7月初发生了31起大规模枪击事件，2021年发生了25起。
“这是愤怒，太多的愤怒正在发生，”独立组织枪支暴力档案(Gun Violence Archive)的负责人马克·布莱恩特(Mark Bryant)说。
犯罪学家长期以来一直观察到，在炎热的夏季，暴力事件有所上升。马里兰大学(University of Maryland)减少暴力研究与实践中心(Center for the Study and Practice of Violence Reduction)的创始主任托马斯·阿伯特(Thomas Abt)将其比作一个“实际问题”，即人们之间有多少互动的机会。但他说，还有更多的东西。
他说:“我们仍在遭受疫情的后遗症、警察对平民使用武力后的社会动荡以及枪支销售激增的影响。”
“暴力项目”(Violence Project)的联合创始人詹姆斯·登斯利(James Densley)也在追踪枪支暴力事件。他说，节日期间大规模枪击事件频发的另一个原因是，更多的人有机会接触到大功率战术步枪和大容量弹匣，以及一些人在计划使用武器时“门槛较低”的普遍趋势。
登斯利说:“街上的规矩似乎不再适用了。”“所以，门槛降低了，枪支的可用性和可获得性，这些人可用的火力比以前大得多。”
过去五天的暴力事件发生在大城市和农业小城镇。
周二晚上，在马里兰州索尔兹伯里的一个街区派对上，有七人被枪击，其中一人死亡。在密歇根州兰辛市。周三早些时候，在一个派对上发生争执后，有五人被枪杀。周三早些时候，波士顿也有5人被枪击。
在什里夫波特，急救人员花了几个小时才完全评估发生了什么。女议员泰勒说，一名中枪的人在出现之前在树林里待了一整夜，然后被送往医院。泰勒说，另一名受害者的尸体直到周三早上才被发现，因为它位于高高的草丛中。
在衡量暴力方面，这些占据全国头条的枪击事件增加了一幅复杂的画面。《华盛顿邮报》从全国80多个警察局收集的数据显示，城市地区的暴力犯罪已降至2020年以来的最低点。从1月到5月，严重伤害和杀人案的发生率已经下降到四年平均水平以下。
数据显示，夏季是凶杀率变化的明显标志:从2018年到2022年，6月、7月和8月的平均凶杀率最高。
但大规模枪击事件一直在上升。根据枪支暴力档案，今年到目前为止，已经发生了356起大规模枪击事件。相比之下，2019年全年发生了415起大规模枪击事件，之后美国遭受了新冠肺炎疫情的袭击，明尼阿波利斯市乔治·弗洛伊德(George Floyd)被谋杀后的骚乱，以及2020年大选期间出现的全国性分歧。
美国许多社区的领导人表示，他们已经开始担心7月4日可能发生的事情，并开始变得更加积极主动地阻止问题的发生。
在底特律这个经济和文化已经在某些地区复苏的城市，警察、反暴力社区团体和专家说，当人们在令人窒息的高温下举行大型聚会和喝酒时，可以看到夏季暴力事件的上升。对工作的失望和容易获得枪支增加了暴力的风险。
与反暴力组织“停火”(CeaseFire)合作的昆西·史密斯(Quincy Smith)表示，他和其他社区领导人已经齐心协力，敦促人们在节日期间“把枪留在家里”。
底特律警方还呼吁公众，如果他们注意到集会和7月4日活动中的争论变得越来越激烈，请拨打911帮助他们，“在情绪爆发到开枪的地步之前”。
“走开也没关系。史密斯说，社区领导人强调说，‘我要离开几分钟’是可以的。”
前底特律副市长以赛亚·“艾克”·麦金农曾担任该市警察局长，他说，多年来，他一直在与青少年和年轻人谈论他们为什么会卷入枪支暴力。他说，对美好未来缺乏希望会导致一种感觉，“让我们活在今天吧，因为我们不知道明天是否会到来。”
“这成了普遍的态度，”80岁的麦金农说。“他们不认为这是这个国家的生日。他们认为这是‘也许我去参加一个活动，吃点东西。“当他们陷入困境并试图生存时，他们无法思考假期的意义。”
尽管如此，孟菲斯的社区活动人士厄尔·j·费舍尔牧师(Rev. Earle J. Fisher)警告说，不要把大规模枪击事件与7月4日的独立日过于宽泛地联系在一起。费舍尔说，对美国许多地区来说，枪支暴力问题是一个永久性的问题，与日历无关。
“这些事情每天都在某个地方发生，”他说。“从我的角度来看，我无法确定这个周末发生的事情，或者7月4日发生的事情，与这个国家某个地方似乎每天都在发生的事情有什么不同。”
约翰·d·哈登和Lyric Li合作这是本报告的内容。
