2015年，当瑞斯珀·希林(Risper Shirin)经历月经初潮(女性的第一次月经)时，她为“成为一个女人”而欣喜若狂，这是当时许多同龄女孩从童年过渡到青春期的骄傲。
但她不知道，那段时间的贫穷会毁掉她的幸福。“那是一个晴朗的日子，在收到我们的KCPE成绩的欢乐气氛中，我感觉到我的内裤有些潮湿。出于好奇，我冲到浴室去看看发生了什么。”她坦白道。
“令我震惊的是，我发现我的内裤被血浸透了。我突然意识到我已经开始月经了，这是一个我知之甚少的自然过程，但我从未想过这一天会到来，”她补充道。
瑞斯珀是朗戈大学新闻系三年级的学生，她说:“复杂的情绪在我心中盘旋，我不确定在成为女性的初期该哭还是该笑。”
根据联合国人口基金(UNFPA)的说法，月经是子宫通过阴道排出血液和组织的过程。这一自然过程发生在育龄女性身上。对大多数妇女和女孩来说，这是生活中健康的一部分。全球每天有8亿女孩来月经。
它开始于月经的第一天，伴随着子宫通过阴道脱落，这需要1到5天。在这个阶段，雌激素和黄体酮水平下降，引发子宫内膜脱落，导致月经出血。
对瑞斯珀来说，家里的贫穷不能让她有机会享受女人的开始。尽管她很高兴自己是正常的，但与经期贫困的斗争使她后悔生为女孩。
“当我意识到这将是每个月的正常现象时，我总是感到沮丧，因为我们家普遍贫困，这让我没有机会品尝在月经期间使用卫生巾的感觉，”她坦白道。
她补充说:“作为第一个孩子对许多女孩有很大的影响，使她们认为应该是自然的过渡是一种负担。”
根据联合国儿童基金会的数据，全球每个月有18亿女性来月经。数以百万计的妇女无法以有尊严和健康的方式管理月经周期。
在肯尼亚，数据显示65%的妇女无法获得经期产品，每月有100万女孩缺课，因为她们买不起卫生巾，而有些女孩则用过卫生巾。
这一数据与宝洁公司(Proctor and Gamble)和心脏教育公司(Heart Education)所做的一项调查不谋而合。该调查发现，42%的肯尼亚女学生从未使用过卫生巾，而是使用破布、毯子、床垫、薄纸和棉花等替代品。Risper属于这一类。
“由于经期不足，我不得不用破布来处理月经。这在家里没什么大不了的，我妈妈可以帮我把没穿的衣服剪成小块，这样我来月经的时候就可以穿了。后来，我习惯了它们，感觉很舒服。”
“然而，当我上高中时，这个问题变得更糟了。我习惯了用破布来控制我的月经，但在高中的时候，我意识到大多数女孩都在用卫生巾。这是我最糟糕的经历，尤其是考虑到我在一所寄宿学校，很多次我因为穿破衣服而受到歧视。我希望我在走读学校，来例假时不去上学。但这是不可能的，因为我是被赞助的，”她叙述道。
瑞斯珀还解释说，她的贫穷状态使她与内裤短缺作斗争。这经常使她的月经变得混乱。“除了没有卫生巾，我也没有足够的内衣。我记得在中二的第二学期，我只有三条内裤。不幸的是，有一张被偷了，所以我整个学期只能用两张。这让我的月经更加困难，尤其是在学校水有限的情况下，”她回忆道。
“使用抹布有很大的风险，特别是如果没有正确清洁，可能会导致感染。重要的是在使用前充分清洁并经常更换，”内罗毕西部医院的妇产科医生Saudah Farooqui博士说。
瑞斯珀还解释说，依靠破布经常导致她错过上课时间，因为她不得不经常去厕所检查，以防止泄漏和潜在的被同学羞辱。
此外，她指出，学校缺水使她无法保持必要的抹布清洁，但尽管面临这些挑战，她还是坚持了下来。
根据世界银行的数据，估计有5亿妇女仍然缺乏足够的月经卫生管理设施。供水、环境卫生和个人卫生设施不足，特别是在公共场所，可能对妇女和女童构成重大挑战。
“我相信我们可以做很多事情来结束经期贫困，但在基层提高对其后果的认识是非常重要的。让我们有其他的选择，可以帮助有同样问题的女孩，这样她们就不会后悔为什么生为女孩，”她说。
她建议女孩们拥抱那些与经期贫困作斗争的人，在需要的时候帮助他们，避免羞辱他们。她还敦促他们与那些可能买不起卫生巾的人分享，以消除耻辱。
“经期耻辱更严重，会给你留下需要时间才能愈合的伤疤。没有人希望用抹布或任何其他东西来管理月经。有时这种耻辱会让你与精神问题和自我憎恨作斗争，如果不加以解决，可能会导致自我伤害，”她说。
Risper指出，政府通过卫生部负有更大的责任，确保所有女孩都能获得卫生巾。
“为了结束经期贫困，有必要开展外展项目，以确保所有人都充分了解其影响，并坚持集体责任，确保在经期贫困中挣扎的女孩得到支持。应该在所有论坛上宣传这种意识。此外，政府应该取消月经用品的税收，并拨出资金在贫困地区使用和分发这些产品，”Farooqui博士解释说。
