六年前，Meredith Gilardoni决定参加美国跆拳道协会的全国锦标赛。
作为一名练习跆拳道多年的黑带选手，吉拉多尼对自己的能力相当有信心，尤其是在她的女儿加比(Gabby)的鼓励下，她的女儿也参加了比赛。
于是她试了试。
她说:“我觉得我在拳击场上待了整整10秒钟。”“我当时想，‘哇，我们走了这么远就为了这个?’”
“竞争是完全不同的，”她说。“我被毁了。”
在那一刻，吉拉多尼还不知道她的旅程——用她自己的话说，“一路走来”——还没有结束。她所经历的痛苦的失败不会是她最后一次参加顶级比赛，而是某种意义上的开始。
到达那里需要时间。多年前，她对这个令人痛苦的结果并没有立即做出反应。
但就像以前一样，当她再次尝试时，她的女儿加比发挥了关键作用。
18岁的加比现在是一名二级黑带选手，她想回到全国巡回赛，在最优秀的选手中测试自己的技能。
当然，吉拉多尼也和她一起签约了。不是为了竞争，只是为了支持女儿。
“去年我们参加了全国赛，这是我被毁后第一次参加，”她说。“我甚至没有报名，因为我觉得没有准备好，因为我知道参加比赛需要什么。但是(加比)觉得准备好了，所以我去支持她。但看着这一切，我想，‘你知道吗?我想我能做到。’”
50岁的吉拉多尼一生都是运动员，高中时是赛艇运动员，大学一年级时是赛艇队的队员。她还参加过马拉松比赛。她参加过铁人三项。
但几十年来，跆拳道一直吸引着她的心，也吸引着她对比赛的关注。
吉拉多尼从看到这项运动的那一刻起就被吸引住了——在她为年幼的继子报名参加的一节课上。
她说:“我们帮他报名，坐在椅子上，我就想，‘为什么他们这么开心，我们就这么做吧。’”
那是二十多年前的事了。
吉拉多尼在怀孕期间一直在训练。她和她的丈夫里奇已经把他们的五个孩子都带到了这项运动中。她休息过，长时间的休息持续数年。
但她总是回来的。
“这不仅仅是一项体育运动，也是一项精神运动，”她说。“这就像是互相尊重、正直和自律的训练。”
“这是一个社区，”她说。
最近，在吉拉多尼长期就读的圣罗莎西格尔ATA武术学校进行的一次训练中，学生们在踏上垫子前要鞠躬，离开垫子时也要鞠躬。他们对学校老板兼教练乔希·西格尔(Josh Segal)称“先生”。
然后他们就盯上了它。
身着全套制服的吉拉多尼还戴上了带面罩的软垫头盔。一个黑色的护齿套盖住了她的牙齿。她的手脚都盖着护垫。她戴着护胸和护背。
她和加比一起练习拳击，拳打脚踢，跳向空中。她挡住了拳打脚踢。
当西格尔要求休息时，吉拉多尼摘下了头盔。
她的脸因劳累而变红了。她的头发被汗水打了一团。但是，当她摘下牙套时，她的笑容就大了一英里。
她得心应手。
她说:“我很高兴我50岁了还能做这件事。”“有时候会受伤，但这真的很有趣……这让我觉得我几乎可以做任何事情。”
比如说，被加冕为世界冠军?
当时是三级黑带的吉拉多尼去年没有参加全国赛，她仍然感到多年前被迅速击败的痛苦。
但是，当她坐在那里看着她所在类别的女选手比赛时，突然有了什么感觉。
“等等，这还不算太糟，”她记得自己当时这么想。“我想我能做到。”
因此，她签约参加了即将举行的锦标赛，获胜者将自动获得参加世锦赛的资格。
在那里，她继续在三个项目中获胜——形式、陪练和格斗武器，一种棍棒格斗——赢得了2022年美国跆拳道协会世界锦标赛的参赛资格。
但她的结果令人失望。她没有参加任何比赛。
不过，也许比奖牌更有价值的是，她带着更大的动力离开了。吉拉多尼加倍努力。
西格尔说:“我想说，她最大的力量是她的毅力，那种坚持到底的意志——‘受伤没关系，我要坚持下去。’”“一部分是成熟，但也是人们本性或性格的一部分。”
自从2001年吉拉多尼走进这所学校以来，西格尔一直在教授她。
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所以她把目光投向了今年的世界锦标赛。
“在去年之后，我们决定，今年将是我们的重点，”她谈到她和加比的共同承诺。
“我们会在家里的车库里练习，在健身房举重，和教练一起上私人课。我骑自行车是为了保持膝盖的健康……这已经成为我们生活的一部分，是我们生活的焦点。”
她和加比一起参加地区性和全国性的比赛，参加比赛，积累必要的积分，最重要的是，获得了经验。
“真的，这是我们去年关注的焦点，”她说。“回到那里，比去年做得更好。”
即使在今年7月赢得菲尼克斯世锦赛的参赛资格后，她也有自己的疑虑。她回忆起与另一名竞争对手、一位来自加拿大的女性的交谈，后者让她纠正了错误。
“我当时想，‘我不知道，我只是想玩得开心，看看结果如何，我真的不指望赢。’她说，‘你不能再那样想了。你在这里，你就能赢，’”她说。
她把这件事放在心上。
西格尔认为，陪练是吉拉多尼最擅长的项目。这取决于她的耐力和运动能力。
“我一上场就赢了我的第一场比赛，我想，‘好吧，我没有在前10秒被摧毁，也许我可以在这里竞争，’”她说。“比赛一场接一场。第四场比赛是决赛，我突然发现自己在那里，我想，‘哦，天哪，我现在不会输了。’”
但她没有。
最后一场比赛，吉拉多尼以5:4获胜。她是40-49岁女子二、三级黑带级别的世界冠军。
她是西格尔学校自1997年开办以来第一位土生土长的世界冠军。
(不过，充分披露一下:西格尔的另一名学生、《民主党新闻报》高级新闻总监约翰·德安娜(John D’anna)是五度黑带，也在2023年的同一场比赛中获得了陪练和格斗的世界冠军。)
“我认为这是巨大的，”西格尔谈到新的世界冠军。“她是学校里的重要人物。她是来帮忙上课的。孩子们喜欢她，对她的反应也很好。”
但在吉拉多尼看来，加比才是她的秘密武器。这是Gabby，她非常好胜，不仅激励她的妈妈去竞争，而且通过和妈妈一起锻炼，使她成为更好的运动实践者。
“她一直是我小小的灵感来源，”她说。“要不是她和她的热情，我肯定不会去旅行和参加比赛。我们是一个小团队。对我来说，能和她对打真是太棒了。”
去年6月毕业前，加比是玛丽亚·卡里略高中(Maria Carrillo High School)一名出色的垒球运动员，在新赛季的首场比赛中获得了战斗武器比赛的奖牌——预示着来年的强劲表现。
今年6月，她没有参加高中毕业典礼Project Grad通宵派对，而是和妈妈一起搭飞机去参加另一场比赛。她是认真的。
“这不是我想放弃的东西，但(西南地区锦标赛)是我为之奋斗了六个月的东西。毕业后，我有15分钟的时间和朋友们合影，然后跳进车里，直奔机场。我根本没回家，我在车里换了衣服，上了飞机。”
加比在健身房被称为“吉拉多尼小姐”，而她的妈妈被称为“吉拉多尼夫人”，她说她在妈妈身上看到了前进的道路。
“在接下来的几年里，我也希望能获得世界冠军，”她说。
与此同时，“吉拉多尼夫人”今年获得了她的四级黑带，这意味着她进入了一个新的比赛类别。她还研究了一个新的年龄组:50-59岁的女性。
因此，她将成为最年轻的女性之一，而不是最年长的女性之一，这无疑是一个优势。
尽管吉拉多尼说，在为冠军而努力工作之后，她有点放松了脚步，感觉有点累，但我问她是否计划在2024年的世界锦标赛上再次夺冠。
“哦，当然。”
