罗南·休斯和爱尔兰的其他青少年一样。
他在学校很受欢迎，是盖尔运动协会(GAA)的热心运动员，也是当地教堂的祭坛童。但他的正常生活在与他在Facebook上认识的朋友艾米丽·马吉(Emily Magee)的一次偶然相遇后就分崩离析了。他给艾米丽发了一些亲密照片，他认为艾米丽是一个青少年。
但罗南并不是在给一个十几岁的女孩发短信，他实际上是在和31岁的尤利安·埃纳奇聊天，他是罗马尼亚蒂米什瓦拉一个扭曲的性勒索团伙的头目。Enache给这名男生打扮，要求他提供亲密照片，然后在他暴露自己罪犯的真实身份后索要2600英镑的赎金。罗南恳求道:“但我才17岁，求你了，我求你了，别这样。”勒索者残忍地回答道:“那不是我的问题。”愚蠢是要付出代价的。你会付出代价的。”
罗南在父母的陪伴下，到当地警察局报告了这起勒索阴谋。但什么也没做，三天后，埃纳奇把罗南的裸照分享给了这位17岁少年的Facebook好友。悲痛欲绝的少年在接下来的几个小时内结束了自己的生命。他的父亲在北爱尔兰泰隆郡家附近的一块田地里发现了他的尸体。
教区牧师本尼·费(Benny Fee)神父在男孩的葬礼上说，他没有自杀。“他的生命是被这些不知名的人夺走的，他们把这个孩子放进了一个他觉得自己无法逃脱的燃烧的大楼里。”
丹尼尔·佩里，来自丹弗姆林的17岁男孩;来自南伦敦的16岁男孩迪纳尔·德·阿尔维斯和来自邓布兰的16岁男孩默里·唐尼是近年来遭受性勒索团伙可怕虐待后自杀身亡的另外两名小男孩。
英国防止虐待儿童协会(NSPCC)儿童安全在线政策负责人理查德·科拉德(Richard Collard)告诉《地铁报》(Metro):“当一个孩子被骗而失去对自己照片的控制后，情况很快就会变得很可怕。”他是NSPCC的儿童安全在线政策负责人，NSPCC是一家儿童安全慈善机构，负责运营儿童热线。
理查德解释说:“当孩子打电话给儿童热线时，他们可能真的很害怕，看不到摆脱这种情况的方法。”“即使受害者说‘我没有钱’，犯罪分子也会开始索要个人信息，比如银行卡、护照细节，试图通过另一种途径强迫交易。”
“如果一个孩子分享了钱，施虐者不一定会删除这些信息。威胁只会上升到另一个层次。”
青少年通过Instagram、Skype或Snapchat等平台被帮派诱骗。虽然在过去，糟糕的语法或奇怪的短语转换可能是有用的危险信号，但人工智能和Chat GPT意味着，成年罪犯听起来像个孩子的程度越来越高。
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互联网观察基金会(Internet Watch Foundation, IWF)今年春天发布的统计数据显示，青少年男孩是性勒索团伙的蓄意目标，他们91%的报告中都出现了这一人群。帮派的目标往往是那些正在接受自己性取向的脆弱男孩。
来自诺福克郡的托马斯*就是这样，他的网上“朋友”毁了他的生活。
他从小在农村长大，一直在与孤独感和孤立感作斗争，在网上寻求安慰。14岁时，他在社交网站“Mylol”上认识了一个男孩，并很快就通过电子游戏和电影与该用户建立了联系。
托马斯回忆说:“有人可以聊天，这绝对是一种解脱。”“当他开始把这段友谊发展成恋爱关系时，事情就升级了。”很多谈话都是关于同性恋的，他们试图让我相信我是那样喜欢他的。我分不清这是友谊还是别的什么，这让我很困惑。”
聊了一个月后，这位新“朋友”要求我拍裸照。
托马斯补充道:“大约一个月后，压力开始增加，他试图‘证明’我是同性恋。从那时起，他开始给我发露骨的照片，逼我给他发照片。我确实给他发了照片，但我不喜欢。我知道我必须告诉他我不能再这样做了，就在那时，事情变得很糟糕，而且语言非常辱骂。”
托马斯被告知，除非他汇款，否则他的露骨照片将被发送给家人和朋友。施虐者会在晚上突然出现在社交媒体上，用各种信息轰炸14岁的孩子。托马斯筋疲力尽，在学校上课的时候会睡着，因为他被这种折磨和“持续恐惧”的感觉所累，担心自己的裸体照片会被泄露。
感觉自己过着“双重生活”，托马斯打电话给Childline寻求建议。他每周与一位机密顾问交谈两次，并设法重新控制了自己的生活。16岁时，他为了“新的开始”上了大学，现在他在埃塞克斯找到了一份新工作，开始了新生活，这里离他童年时与网络施虐者斗争的卧室有几百英里远。他补充说:“你永远不会想到自己会被困在这种情况下，但这是有可能的。”
在托马斯的案件中，以及在许多其他案件中，骗子逃脱了法律制裁，因为性勒索团伙通常位于英国境外，在象牙海岸、尼日利亚或菲律宾等国家，这意味着英国警方只能做这么多的调查。
专家们还指出，人工智能的使用正在为性勒索创造一个“反乌托邦”的未来。IWF的分析师在12个月的时间里评估了375份报告，其中70份被发现含有人工智能生成的儿童性侵犯罪图像。还记录了包含兽交元素的可怕镜头。
IWF首席执行官苏西·哈格里夫斯(Susie Hargreaves)解释说:“生成式人工智能技术的发展速度如此之快，以至于犯罪者现在可以随意制作显示儿童性虐待的图像视频，这是相当可怕的。”“如果没有适当的控制，生成式人工智能工具为网络掠夺者提供了一个实现他们最反常、最令人作呕的幻想的游乐场。”
“现在，政府、科技行业和民间社会做出正确的决定，确保在设计人工智能工具时优先考虑儿童的安全，这可能会避免滥用这项技术对全球儿童保护造成的破坏性影响。”
在7月23日发布的一份报告中，IWF调查的性勒索罪犯公开讨论并分享了如何使用生成式人工智能技术开发儿童性虐待图像的建议。团伙分享了如何制作“儿童色情”和“微调”要求的一步一步的指导。
凯特·沃辛顿(Kate Worthington)是“色情报复热线”(Revenge Porn help)的高级热线医生，该热线为亲密图像滥用的受害者提供支持。她说，慈善机构担心人工智能或聊天GPT会引发一波严重案件。
她告诉《地铁报》:“随着人们对网络的信任度越来越高，疫情的影响为那些利用人们弱点的犯罪团伙提供了空间。”我认为人工智能将成为敲诈勒索的2.0版。犯罪分子将能够制造深度伪造，而不需要经过严格的修饰过程。”
色情报复热线经常帮助那些多年来一直向性勒索团伙支付费用的成年人，因为他们羞于寻求帮助。有些人通过现金支付，而在过去，比特币是骗子经常使用的货币。
凯特补充说:“这些骗子很聪明，不幸的是他们做得很好。他们可能会用多部手机给你发信息，突然之间，你可能会觉得你在某种电影里，一切都出了问题。
“他们会通过社交媒体和约会软件同时瞄准几个人。他们会很调情，说正确的话，给予他们关注，当谈话达到一定程度时，他们会直接要求你提供性图片，或者他们会邀请你到视频平台，让你手淫或展示你身体的隐私部位。
她说，一旦获得了色情内容，他们就会开始勒索你。
儿童热线和IWF自2021年起联合运营的在线举报移除服务，如今已成为被勒索团伙盯上的儿童的救命之恩。它允许18岁以下的人举报他们自己的性图片或视频，他们认为这些图片或视频被不明智地分享，并看到这些文件从互联网上删除。
托马斯小时候就希望有这种服务。他很幸运地保住了性命，而其他许多受害者却没有这么幸运。但他仍然活在创伤中。
如果在工作中弹出未知的信息，托马斯有时会因为强烈的恐惧感而避免打开它。但他愿意分享自己的故事，以鼓励其他年轻人在为时已晚之前寻求帮助。
托马斯补充道:“我想要达到这样一个境界，那就是它不再是我生活中必须隐藏的东西，也不会永远被它折磨。”这是我的过去，我想用我的经历做一些积极的事情来帮助别人。”
“删除报告”由Childline、互联网观察基金会(IWF)和Yoti联合发起，旨在帮助英国18岁以下的年轻人秘密举报自己的性图片和视频，并将其从互联网上删除。
“色情报复热线”于2015年成立，同时立法规定，未经他人同意，在网上或线下分享他人的私密照片或视频都是违法行为。热线电话是为18岁以上的人提供的，由一个充满激情和积极进取的人组成的小团队运营，他们随时准备提供帮助。
*为保护隐私，更改了名称
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