任课,阿拉巴马州。阿拉巴马州准备在下个月执行死刑时使用氮气，这是第一个尝试使用这种方法的州。在注射死刑药物短缺的情况下，美国各地的官员正在研究替代方案，这为法律挑战奠定了基础。
但是，虽然阿拉巴马州打算使用氮气缺氧，即一个人只呼吸氮气并因缺氧而死亡，但该协议的一些细节仍然对公众隐藏在神秘之中。
就连即将被处死的囚犯肯尼斯·尤金·史密斯(Kenneth Eugene Smith)也在本月接受NBC新闻采访时表示，他不知道一份描述行刑过程的未经编辑的州协议。本月，他的法律和医疗代表获准参观行刑室，并检查呼吸氮气的面罩，但史密斯不在其中。
史密斯在阿特莫尔的威廉·c·霍尔曼惩教所(William C. Holman Correctional Facility)接受电话采访时，谈到该州其他163名死刑犯，他说:“肯尼怎么样，我其他的兄弟也就怎么样。”
58岁的史密斯是一个罕见的死刑犯的例子，这更增加了他的案件的新奇性:他原本计划在2022年11月通过注射死刑，但由于监狱工作人员找不到合适的静脉，他的计划被取消了。这一点，再加上对其他囚犯注射死刑的审查越来越严格，导致阿拉巴马州暂停执行死刑。
史密斯说:“这不是一刀切的。
史密斯因1988年在阿拉巴马州科尔伯特县谋杀一名牧师的妻子伊丽莎白·塞内特而被定罪。她的家人说，他们相信官员们会完成定于1月25日执行的死刑，这是几十年来与法律有关的拖延，但在去年失败后，他们没有说他们相信国家会执行对史密斯的判决。
“我的意思是，你真的不能在任何人身上测试，但我只是希望他们这次做对了，”伊丽莎白·塞内特的儿子迈克尔·塞内特说。
在阿拉巴马州，注射死刑仍然是执行死刑的主要方法，但该州在2018年批准使用氮气，希望在史密斯的案件中使用它。去年史密斯的死刑执行失败后，该州同意不再尝试通过注射死刑来执行他。
有这么多悬而未决的问题和国家可疑的记录，死刑专家和批评人士说，决定尝试一种未经检验的方法并没有灌输公众的信心。
俄克拉荷马州和密西西比州也批准了氮缺氧的使用，但都没有尝试过。
“这是一件草率的事情，”福特汉姆法学院(Fordham Law School)研究死刑的教授黛博拉·迪诺(Deborah Denno)说。她还说，“各州太想继续执行死刑了，所以他们想出了一种方法，说‘这是万无一失的’，但却很少提供细节。”
八月份，当阿拉巴马州惩教局制定的一份协议被列入法庭文件时，公众第一次看到了氮缺氧执行的效果。
该文件称，囚犯将被放在行刑室的轮床上，并被注射脉搏血氧仪，用于测量血液中的氧含量。官员们在一份宣誓书中称一个面具“用于工业用途”，在将其绑在囚犯脸上之前，将进行测试，以确保“呼吸空气有供应”。
精神顾问将被允许进入房间并与囚犯互动，这是先前批准的计划的一部分。(精神顾问将留在房间里，直到处决完成。)
然后，房间的窗帘会被拉上，这样目击者就能看到行刑了。根据文件，囚犯将被允许做最后陈述，如果不被批准暂缓执行，面具将被最后一次检查，“典狱长将启动氮气缺氧系统”。
该文件称，氮气将被注入口罩15分钟，或“在心电图显示平缓后5分钟，以时间较长的为准”。
但程序大纲中也包括了大量修改过的段落，内容涉及如何校准氧气监测设备，如何操作氮气缺氧系统，包括各种安全要求，以及系统的关闭。
其他细节，包括谁提供氮气和面具，气体一般是如何储存的，以及监狱工作人员接受了哪些安全培训，目前仍不清楚。
“我们最需要了解的所有部分都被编辑了，”福特汉姆大学教授迪诺说。“他们从哪里得到天然气?”这很重要。即使你不想提及制造商，你也想知道，就像我们对致命注射毒品所做的那样:气体是否来自合法来源?它是被送到惩教部门，还是在其他地方制作?”
阿拉巴马州总检察长办公室没有立即回应就氮气法的进一步细节发表评论的请求。一位熟悉司法部长史蒂夫·马歇尔想法的消息人士表示，他“决心”看到史密斯被处决，并告诉NBC新闻，他在任职期间一直在推动氮协议的制定，并将其描述为在2027年1月任期结束之前“不可谈判”。
“这种新方法可能被证明对政府使用更有效，并且具有无痛的间接好处，”消息人士说，指的是致命注射的挑战。“当然，塞尼特太太的死并非如此。”
在之前的一份声明中，马歇尔表示，有必要推进对史密斯的处决。
马歇尔说:“虽然等待的时间太长了，但我很感激我们才华横溢的资本诉讼律师几乎把这个案子推到了终点线。”
氮是一种自然产生的无色无味的气体;它在地球的大气和土壤中都很丰富，可以用来快速冷冻液态的食物。
但如果不与适量的氧气混合，吸入它会导致不良的生理影响，如异常疲劳、呼吸受损、呕吐甚至死亡。
亚特兰大埃默里大学(Emory University)麻醉学和重症监护医学执业医师乔尔·齐沃特(Joel Zivot)说，他很想知道阿拉巴马州监狱官员计划如何在不让氧气混入的情况下输送纯氮。
齐沃特说，如果“氮气与任何数量的氧气、任何数量的空气混合，那么氮气导致死亡的时间就会更长，或者可能永远不会导致死亡。”他补充说，如果这个过程被延长，“你所说的基本上是缓慢窒息而死，身体会认为这是非常不舒服和可怕的。”
“没有犯错的余地，”他说。
齐沃特警告说，意外的氮泄漏也会带来灾难性的后果。
他说:“致命注射的问题是，一旦导管插入，药物被注射进去，对任何人、任何观察者或房间里的任何人都不应该有任何风险，因为化学物质不会离开囚犯的身体，也不会接触到其他人。”“但当然，天然气会流向它想去的地方，流向它能去的地方。”
美国化学品安全委员会的一份报告审查了1992年至2002年期间数十起氮气窒息事件，发现有80人死亡，其中大多数事故发生在制造业和工业环境中。委员会表示，死亡原因包括未能检测到密闭空间内缺乏足够的氧气，以及错误地使用氮气而不是呼吸空气。
2021年，乔治亚州一家鸡肉加工厂的6名工人因液氮泄漏而死于氮窒息。
没有犯错的余地。”
乔尔·兹沃特博士
在本月的一次听证会上，史密斯的法律团队在一名联邦法官面前辩称，使用缺氧氮会违反宪法禁止残忍和不寻常惩罚的规定。一名麻醉师代表史密斯作证说，他可能会呕吐，有窒息的危险，也可能会有窒息的感觉，或者可能会处于植物人状态。
州检察官称这些可能性是推测性的，并表示他们认为有可能人道地使用氮气。
美国兽医协会(American Veterinary Medical Association)已经确认，氮气缺氧只适用于某些动物的安乐死，比如鸡和火鸡，并建议给大型动物注射镇静剂。了解人体对氮缺氧的反应是有限的，因为它不是医学专业人员可以合法研究的东西，因为它与处决有关;目前尚不清楚阿拉巴马州的协议是否建议使用镇静剂。
美国医学协会的一位发言人说:“美国医学协会不能要求医生违反职业道德，向他人传授医学知识，帮助他们执行死刑。”
美国地区法官R. Austin Huffaker Jr.并没有表明他何时会对史密斯的案件做出裁决，但在上周的一项法庭命令中，他建议阿拉巴马州至少做出一项妥协，允许在他的面具得到保护之前举行最后的仪式。
史密斯的精神顾问杰夫·胡德牧师(Rev. Jeff Hood)本月提起诉讼，称该州要求他在行刑室里与史密斯的距离不得超过3英尺，这侵犯了他的宗教自由。
胡德是死刑的反对者，他说阿拉巴马州已经同意允许他在史密斯戴上面具之前和他在一起，并且他可以在执行过程中触摸史密斯。他仍然担心自己的安全。
“如果在行刑室里发生氮气泄漏，谁会在那里?”胡德在提交申诉后的新闻发布会上问道。"如果我晕倒了该怎么办? "
阿拉巴马州惩教局拒绝就未决诉讼置评。
检察官称，史密斯22岁时，牧师查尔斯·森内特(Charles Sennett)以每人1000美元的价格雇佣他和另外两个人杀死他的妻子，以便收取她的人寿保险。45岁的伊丽莎白·森内特(Elizabeth Sennett)在家中被刺伤并殴打致死。
史密斯本月表示:“如果时光能倒流，我绝对会这么做。”“这起案件已经夺去了很多人的生命，而且还会有更多的受害者。”
森内特的家人不同意这种说法。
“对我来说，他怎么走并不重要，只要他走就行，”迈克尔·森内特说。
史密斯说，他希望死刑的任何延迟都能让州议会通过一项对他有利的法案。1996年，一名法官判处史密斯死刑，尽管陪审团以11比1的投票结果判处他终身监禁。
一项要求陪审团一致同意判处死刑的法案，并将追溯适用于史密斯这样的案件，今年没有取得进展，但预计将在明年2月的下一届会议开始时重新提出。
史密斯对缺氧氮治疗方案仍有疑问，但他说，当他想到去年失败的处决以及下个月等待他的事情时，他只会陷入抑郁和焦虑。
“他们让我成为第一个提供天然气的人，这一事实真的很可怕，”他说。“是的，在这个位置上感觉很超现实。”
Abigail Brooks在阿特莫尔报道，Erik Ortiz在纽约报道。
