就像如今许多辩论一样，它始于政治。
2019年，《纽约时报》推出了“1619项目”，纪念第一批被奴役的非洲人抵达现在的美国400周年。该项目包括一些考察奴隶制遗留影响的文章，尤其是考虑到2014年开始的“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)抗议活动对种族问题的高度关注，引发了意料之中的批评。
2020年5月，乔治·弗洛伊德(George Floyd)在明尼阿波利斯被一名警察杀害，引发了新一轮的抗议活动，《纽约时报》对美国历史的介绍被提升为“左派”如何试图利用种族来破坏美国历史，如果不是美国例外论的话。为推动2020年大选，唐纳德·特朗普总统宣布成立一个小组来制定历史标准，与《纽约时报》的努力形成对比。他称之为“1776委员会”，但通俗的说法是“1776计划”。
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这是辩论的核心:应该给学生们一个细致入时的关于奴隶制制度及其影响的介绍——这种介绍肯定不会奉承美国过去的领导人——还是应该教他们尊敬开国元勋和这个国家经常未实现的组织原则?
乔·拜登(Joe Biden)当选总统后，这场辩论变得更加混乱。在右翼活动人士的推动下，在福克斯新闻的帮助下，右翼人士开始关注这样一种观点:学生们正在接受“批判种族理论”(CRT)的教育，这是一种先进的学术体系，在低年级的教育中根本不是一个重要的组成部分。但CRT对右翼来说是一个有用的幌子，使其能够利用与大流行有关的挥之不去的对学校的敌意来指责左翼的灌输和马克思主义，所有这些都包裹在白人怨恨的包裹里。
2021年初，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(共和党)——显然已经在考虑2024年共和党总统候选人提名——签署了H.B. 5成为法律。它要求该州“创建一个综合的K-12公民教育课程”，以捍卫民主的首要地位。
去年经过实地测试的新课程也淡化了奴隶制问题。一位老师告诉杰克逊维尔的一家电视台，课程的一部分表明，“开国元勋们在奴隶制问题上‘尽了全力’，这就是他们试图说服我们的东西。”课程的另一个组成部分表明，美洲殖民地的奴隶制只是西半球其他地方奴隶制的一小部分。
到2021年底，德桑蒂斯已经完全融入了他作为共和党人的角色，与“醒着主义”作斗争，不管这在当时意味着什么。他在一份声明中表示，他主张“停止W.O.K.E.法案”(Stop W.O.K.E. Act)，该法案将“(采取)反对国家认可的种族主义的立场，这种种族主义是关键的种族理论”。“我们不会允许佛罗里达州的税款花在教育孩子们憎恨我们的国家或彼此憎恨上。”
一旦签署成为法律，佛罗里达州的教育委员会就被要求修改该州的整个社会研究课程。这些修订于上周公布，立即引发了对奴隶制处理方式的强烈抗议。例如，该课程建议，在讨论奴隶所从事的工作时，应考虑“奴隶如何发展技能，在某些情况下，这些技能可以用于他们的个人利益”。
当被问及这些变化的具体组成部分时，德桑蒂斯为自己的想法进行了辩护。
他在回答记者的问题时说:“他们可能会展示一些人，你知道，作为一名铁匠，最终会在以后的生活中有所作为。”
德桑蒂斯对一些黑人从奴隶制中受益的说法加大了力度
如果他们还没有意识到这一点，那么现在政治已经根深蒂固了。德桑蒂斯没有回头路，他的总统竞选取决于他的定位:既是一个实干的州长，又是一个与美国种族历史上令人不安的微妙讨论的侵蚀作斗争的人。
因此，州教育部的一位发言人发表了一份来自两名帮助开发该课程的人的声明。在书中，他们坚持认为“一些奴隶发展了高度专业化的行业，并从中受益。”它包括制鞋或裁缝等行业，并以知名人士和不太知名的人士为例。
在福克斯新闻(Fox News)下午的节目《五人组》(the Five)中，联合主持人杰西·沃特斯(Jesse Watters)抓住了球队的防守位置。
他坚持认为，被奴役的人发展出这样的技能“在历史学家中有很好的记录”，显然是引用了上述说法。“这是一个历史事实，奴隶在被奴役期间确实掌握了技能，然后在获得自由后利用这些技能，如铁匠、农业、裁缝和航运等，为自己和家人带来好处。”
他说，这“没有争议”，并暗示是批评者/左派贬低了美国黑人，他坚持认为，尽管非洲裔美国人生活在残酷的环境中，但这显示了“被奴役的非洲裔美国人的韧性和才能”。
不过，这种观点也存在一些问题。
首先，许多被认为利用奴役期间学到的技能的人实际上从未被奴役过。这是一位推特用户在看例子时指出的。内德·科布出生在奴隶制结束后。刘易斯·拉蒂默从未被奴役过。詹姆斯·福顿生而自由。布克·t·华盛顿生来就是一个奴隶，但在获得自由后才学会阅读。等等......那些掌握了这些技能的“一些奴隶”往往没有被奴役过，或者根本就没有掌握奴役的技能。
另一个问题是，并非所有被奴役的人都获得了自由。被奴役并不是一种适用于黑人长达10年的暂时状态。这是一种非自愿的奴役生活，奴役往往只有在被奴役者死亡后才会结束。
由于宪法区分了自由人和被奴役的人，人口普查局统计了这些群体的规模，直到奴隶制被废除。1860年，统计局的统计包括了随着时间的推移而获得自由的人数。例如，在1800年，大约有10.8万名自由人，而被奴役的人数为100万。到1860年，有48.8万人获得自由，390万人被奴役。
到1865年，研究表明美国大约有370万被奴役的人，这些人很快就被释放了。但在美国历史上，大约有980万被奴役的人，可以肯定的是，其中只有不到一半的人获得了自由。他们在被奴役期间获得的任何技能都是给奴隶使用的，而不是他们自己。
当然，沃特斯研究的是政治修辞，而不是历史。
周二，拜登总统和哈里斯副总统一起宣布为埃米特·蒂尔建立新的国家纪念碑。哈里斯是一位黑人父亲的女儿，在她的讲话中，她谈到了正在进行的关于奴隶制的政治焦点讨论。
“今天，我们国家有些人想要抹去甚至重写我们过去丑陋的部分。那些试图教导被奴役的人从奴隶制中获益的人。”“那些侮辱我们企图激怒我们的人，那些试图用不必要的辩论分裂我们国家的人。让我们不要相信，如果我们忘记了，我们就会变得更好。如果我们记得，我们会更好。如果我们记得，我们会变得更强大。”
不过，只要把贬低美国种族历史的讨论视为左翼对爱国主义的攻击还存在政治价值，记忆本身的性质就会成为争论的对象。
