罗德岛州普罗维登斯的人口自2020年以来几乎没有保持过。如果没有大约8300名移民在圣约瑟夫县定居,到去年为止,该地区的人口将萎缩1.3%。印第安纳州的南本德也是如此,大约1700名移民进入该县,勉强填补了当地人离开城镇留下的空缺。
根据人口普查估计,从2020年到2023年,移民减缓了1100多个县的人口下降。它们的数量超过了其中131个国家的全部人口增长。人口结构的现实给移民带来了不同的看法,它不是一种负担,而是一种机会:一种强大的工具,可以帮助繁荣落后的美国广大地区摆脱困境。
这需要明智的政策和政治意愿——这两者在华盛顿都不充足,但德克萨斯州州长格雷格·阿博特(Greg Abbott)提出的用巴士运送移民到蓝州管辖区造成政治痛苦的想法,可能会在不知不觉中发挥重要作用:鼓励移民重新点燃布法罗、阿克伦或底特律等人口减少的城市的经济发展,这些城市在过去30年里一直在努力跟上经济转型的步伐。
然而,增加人口可能无法重振那些已经失去经济基础的陷入困境的城镇。如果人们搬走了,很大程度上是因为工作也没了。然而,对于处于衰退边缘的传统工业城市来说,遏制人口流失是避免进入恶性循环的必要措施。
有一个先例:难民安置计划。例如,在纽约州北部的麻烦城市,成千上万的难民在伊利运河沿岸的社区定居,使这些城市受益匪浅;以至于很多城市都试图吸引他们。
人口减少对经济不利。房价暴跌,地方税收崩溃,劳动力萎缩,企业破产或离开,学校关闭。经济创新组织的约翰?莱蒂耶里指出:“人口流失使所有问题都变得更加棘手。”“初步估计,随着工作年龄人口的增加,问题会得到缓解。”
会有前期成本。关闭的学校需要整修。起初,当地服务可能会紧张。但是,移民提供的不仅仅是劳动力,还可能对留在这些地方的老年居民有用,因为他们在做饭或购物方面需要帮助。
移民也会增加当地的需求,增加税收。许多人会开小公司。如果有一个最初的推动——也许是国家资金,以及移民的储蓄——他们可以帮助那些今天似乎没有未来的地方建立一个未来。正如加州大学的恩里科·莫雷蒂所指出的,“对于一个地方来说,这可能是一个不错的选择。”从移民的角度来看,传统城市提供了一个关键优势:廉价、可用的住房。
然而,今天的移民并不是这样发展的。寻求庇护者倾向于前往拥有更多就业机会和类似移民人口的大城市,而不是前往心脏地带的不景气城市。他们不享受政府为安置难民提供的支持,这些支持有助于支付他们的短期成本,并使他们对当地政府具有吸引力。从纽约到丹佛,很多移民都是拜阿博特所赐来到这里的,市长们往往把他们视为一场财政灾难。
加州大学戴维斯分校(University of California at Davis)研究移民对经济影响的乔瓦尼·佩里(Giovanni Peri)认为,即使没有联邦政府的帮助,也有办法利用美国炙手可热的劳动力市场来应对这一挑战。州政府对寻求庇护者的重新安置计划可能会通过保证可靠的工人资源来吸引企业进入选定的社区。社区可能会竞相加入这个项目。一份稳定工作的前景将为移民本身提供强大的动力,而不需要联邦补贴来扭曲劳动力的地域分布。
当然,要使这类措施奏效,寻求庇护者需要确定他们可以留下来工作。一个城市或企业不太可能把赌注押在寻求庇护者身上,因为他们一年后可能会被认定没有资格留下来,被迫离开这个国家,或者很可能成为无证劳动力。
但回报是值得接受挑战的。无论如何,更迅速的庇护程序是必要的,以处理移民法庭积压的案件,这些案件已迅速增加到300万起。如果政治家们对移民制度做出哪怕是最基本的改变,如果更多的地方认识到摆在他们面前的机会,那么所有政党——边境社区、苦苦挣扎的铁锈地带城镇、充斥着寻求庇护者的大城市——都可能获胜。
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编委会成员:观点编辑David Shipley、副观点编辑Charles Lane和副观点编辑Stephen Stromberg,以及作家Mary Duenwald、Shadi Hamid、David E. Hoffman、James Hohmann、Heather Long、Mili Mitra、Eduardo Porter、Keith B. Richburg和Molly Roberts。