据他的律师和纽约市的数据显示，一名男子因在皇后区犯下谋杀罪而被判入狱20多年后，被证明无罪，他将从纽约市获得1750万美元的和解金，这显然是一项创纪录的记录。
此人名叫乔治·贝尔(George Bell)，与加里·约翰逊(Gary Johnson)和罗汉·博尔特(Rohan Bolt)因1996年在东埃尔姆赫斯特(East Elmhurst)杀害了一家支票兑现店的老板和一名正在提供安全保障的休班警察而被定罪。1999年，贝尔被判终身监禁，不得假释。
2021年，一名法官驳回了对这三人的定罪，并告诫检察官隐瞒可能对他们的罪行产生怀疑的证据。法官还发现检察官在审判中做了虚假陈述。
“地区检察官办公室的不当行为无疑冤枉了这三名被告，”州最高法院上诉庭的法官约瑟夫·a·扎亚斯(Joseph A. Zayas)在判决书中写道。
贝尔的律师理查德·埃默里(Richard Emery)说，贝尔的和解得到了该市法律部的证实，这是该市为错误定罪支付的最大一笔和解金。纽约市审计长的年度报告显示，这一数字再高不过。
埃默里说，“它承认了一个年轻、无辜的人所经历的可怕痛苦，他面临三年的死刑和21年以上不得假释的终身监禁。”
埃默里说，在此之前，贝尔与该州达成了440万美元的和解协议。
皇后区地区检察官梅琳达·卡茨(Melinda Katz)在上任的第一年成立了一个部门，审查可能导致错误定罪的案件，之后不久，这三名男子就被宣告无罪。该审查小组表示，没有发现该办公室在处理这两名男子的案件时存在故意不当行为。
在一场关于无罪的听证会上，扎亚斯法官表示，检方“在这些案件中完全放弃了寻求真相的角色”。两名负责监督案件的检察官——仍在皇后区地方检察官办公室工作的布拉德·利文塔尔(Brad Leventhal)和在拿骚县地方检察官办公室担任调查主管的查尔斯·泰斯塔格罗萨(Charles Testagrossa)——后来辞职。
近年来，自20世纪90年代以来，越来越多的定罪被撤销，当时纽约市的杀人和其他犯罪案件飙升，导致执法机构积极追捕逮捕。地方检察官还成立了定罪诚信小组，审查可能存在的错判。纽约市审计长办公室(City comptroller’s office)的一份报告显示，在2022财年，纽约市和解了涉及16起错误定罪的案件，是任何一年中最多的。和解总额接近8700万美元。
对皇后区地方检察官办公室不当行为的指控并不新鲜。在东埃尔姆赫斯特的无罪释放之后，法学教授们在各种案件中对皇后区的21名检察官提出了申诉，并建立了一个网站，他们在网上发布了相关文件。
但埃默里表示，贝尔的无罪释放不仅代表了他的正义，也反映了卡茨上任以来皇后区地方检察官办公室的改革。
1996年圣诞节前的一个周末，店主艾拉·爱泼斯坦(Ira Epstein)和下班警官查尔斯·戴维斯(Charles Davis)在一起抢劫未遂事件中被谋杀，这给警方带来了巨大的压力，要求他们找到凶手。戴维斯先生是那一年第六个被杀的警察。
法庭文件显示，调查人员在12月23日逮捕了一名被控出售大麻的男子，其间出现了停顿。经过几天的询问和“一系列内容不断演变的陈述”，这名男子告诉警方，他一直在留意商店里的抢劫案，并表示贝尔和约翰逊以及另外两人参与了这起抢劫案。这名线人给另外一名身份不明的男子起了绰号，一名警官说博尔特对这个绰号做出了回应。
当时19岁的贝尔和22岁的约翰逊于12月24日被捕。现年35岁的博尔特是一家餐馆的老板，已婚，是四个孩子的父亲，他于12月25日被捕。
法庭文件显示，在接受审讯后，贝尔和约翰逊最初承认参与了犯罪，但他们很快就翻供了。博尔特否认自己有罪，“没有做出任何有罪的陈述”。
在他们被定罪多年后，当时发现的文件显示，警方将在该地区进行武装抢劫的团伙“快棒”(Speedstick)的成员与这起谋杀案联系起来。
法庭文件显示，几个月后，另一起涉及该团伙一名头目的枪击案非常相似，以至于调查人员开会讨论了两起案件。但在贝尔受审前和庭审期间，在辩护律师的施压下，检察官声称不存在将这两起案件联系起来的记录。
扎亚斯法官在2021年写道，对快棒证据的压制并不是“一个孤立的不当行为，而是一种更大的行为模式的一部分，这种行为旨在剥夺被告的公平审判”。这种模式“尤其令人震惊，因为19岁的乔治·贝尔(George Bell)正被要求判处死刑”。
被捕时，贝尔正在一家老海军(Old Navy)商店当仓库管理员，同时也是一名有抱负的DJ。从纽约州斯托姆维尔的格林港惩教所(Green Haven Correctional Facility)获释几个月后，贝尔站在霍夫斯特拉大学(Hofstra University)的学生面前发表了演讲。
他说:“我只是一个来自皇后区的19岁孩子，喜欢听唱片，和家人在一起，享受生活——这就是我想做的一切。”“我从没想过我会在监狱里为自己的生命而战。”
