很有可能，任何人去西部的国家公园，如大提顿或黄石公园，都会看到大量的野牛点缀在平原上。还是水牛?这两者有什么区别吗?
“在北美，这些名字可以互换使用，”美国自然历史博物馆哺乳动物部名誉馆长罗斯·麦克菲(Ross MacPhee)在2014年告诉Mental Floss。
如何区分野牛和水牛为什么我们称野牛为“水牛”
但是，尽管野牛和水牛都是牛科动物，或者说是牛科动物的成员，它们之间还是有一些明显的区别。麦克菲说:“在其他地方，例如在不讲英语的欧洲，野牛就是欧洲野牛，这是一个与欧洲野牛非常接近的物种。”“水牛要么是非洲的开普水牛，要么是南亚的水牛，两者都与这两种野牛没有密切的关系。”
所以，如果你渴望一个有野牛出没的家，你最好搬到另一个大陆去。
荒地国家的一头野牛
南达科他州的nal Park。注意它的短角和大驼峰。/ Eastcott Momatiuk/DigitalVision Vectors/Getty Images
要区分水牛和美洲野牛，“只要看它们的角就知道了，”麦克菲说。“(野牛的)角就像典型的牛角;在水牛，它们是相对巨大的弧形。”野牛的肩膀也有很大的驼峰。
水牛(' Bubalus bubalis ')，卡兹兰加国家
印度阿萨姆邦的nal公园。/ James Warwick/The Image Bank/Getty Images
区分这两种野牛有点困难。“一般雄性欧洲野牛的毛发较少，尤其是在披风或鬃毛上，”麦克菲解释说。据说角的角度不同，但我没有看到它，或者它太多变了，没有用处。”
根据麦克菲的说法，北美从来没有水牛生活过，那我们为什么叫野牛这个名字呢?根据国家公园管理局的说法，当早期探险者来到北美大陆时——当时该大陆上可能有多达6000万头野牛——他们认为这种动物与旧世界的水牛很像，所以他们就这样称呼它们。根据在线词源学词典，这个词来自葡萄牙语，或“水牛”，来自拉丁单词，意思是“野牛”(尽管有些人显然认为这个词是从法语单词“牛肉”进入英语的)。在拉科塔语中，野牛的意思是。
野牛一度濒临灭绝。1883年，北美大约有4000万只这种动物;到20世纪初，狩猎使其数量减少到1000只以下。你今天在国家公园看到的野牛是由布朗克斯动物园和黄石公园的几只个体繁殖而成的。截至2022年，根据美国鱼类和野生动物管理局的数据，“大约有20,500只平原野牛在保护群中，另外还有420,000只在商业群中。虽然野牛不再面临灭绝的威胁，但这个物种面临着其他挑战。遗传多样性的丧失，加上自然选择力量的丧失，威胁着野牛作为野生动物的生态恢复。低水平的牛基因渗入在大多数(如果不是全部的话)野牛群中都很普遍。”
