单身妈妈凯特琳·科尔伯特(Caitlyn Colbert)看着她在丹佛的两居室公寓的租金在十年间翻了一番，然后翻了三倍，然后翻了四倍——从750美元涨到了去年的3374美元。
每个月，和数百万美国人一样，科尔伯特都在算计她的开销。为她三个孩子中的一个支付房租或游泳队的费用。租金或学校用品。租金或杂货。科尔伯特是一名社会工作者，帮助人们在经济上维持生计，她回到家时经常会收到通知，要求她在30天内支付租金和滞纳金，否则将面临驱逐。
“每个月你都得精打细算，但还是不够，”她说，然后每月都会重复一句:“好吧，这个月至少我们还剩下13美元。”
数以百万计的美国人，尤其是有色人种，正面临着同样痛苦的决定，创纪录的人数在与难以承受的房租上涨作斗争，通货膨胀导致的价格上涨、经济适用房短缺和流行病救济结束加剧了这场危机。
哈佛大学住房研究联合中心(Harvard Joint Center for Housing Studies)今年1月发布的最新数据显示，2022年，2240万户租房家庭(占全国租房者的一半)的房租支出占收入的30%以上，创历史新高。当年，租金低于600美元的可负担住房数量也降至720万套，比十年前减少了210万套。
这些因素导致驱逐申请急剧增加，无家可归的人数创历史新高。
“这是我们所见过的最糟糕的一年之一，”哈佛中心的高级研究助理惠特尼·艾尔古德-奥布赖基(Whitney Airgood-Obrycki)说。他补充说，2022年家庭成本负担的水平是2008年大衰退以来从未见过的，当时有1000万美国人失去了房屋止赎权。
在过去的十年里，这个问题未能取得重大进展，美国各地的州和联邦立法者将住房作为2024年的优先事项，并对这个问题进行了彻底的解决——包括制定驱逐保护措施，进行分区改革，限制每年的租金上涨，并投入数百亿美元建造更多的住房。
奥尔古德-奥布赖基说，受影响最大的是那些收入不到3万美元的租房者，他们在支付租金和水电费后，平均每月只剩下310美元。
“因此，你当然可以想象必须进行的各种权衡，”她说。“负担成本的租房者在食品、医疗保健和退休等方面的支出减少了。因此，这对这些家庭的长期福祉有重大影响。”
在丹佛，科尔伯特的浴室屋顶去年因漏水而部分塌陷，尽管房租每月上涨了200美元，房东还是推迟了修复工作。这是科尔伯特的最后一根稻草，她搬来和家人住在一起，正在通过仁人家园(Habitat for Humanity)购买一套房子，该机构给了她一笔低息贷款。
科尔伯特说:“付了这么多钱，却不知道房租去哪儿了，这太令人沮丧了。”“它只会让你觉得，‘这毫无意义。’”
在马萨诸塞州的奥本，普遍的房租上涨已经冲击到了经济适用房的最后堡垒。
就在州际公路旁的池塘边，美国移动房屋公园的居民面临着租金上涨40%以上的问题。许多租户，主要是老年人和其他收入固定的人，并没有在涨价后签订新租约。民权律师组织(Lawyers For Civil Rights)给房东发了一封信，指责其“不合理地增加租金”，而且未能提供足够的垃圾和除雪等关键服务。
49岁的艾米·凯斯(Amy Case)说:“我该怎么付这笔钱呢?”她不知道如何平衡每月增加的345美元和200美元的药费，以及每年两次的核磁共振成像(MRI)监测脑肿瘤的费用。
凯斯是当地一所大学的行政助理，她说，“我不知道还能削减什么开支。”她说，她每个月只剩下300美元来购买其他必需品。“可能会减少食品杂货。我当然不能减少我的药物治疗。”
另一位房客、72岁的安·厄本诺维奇(Ann Urbanovitch)是一家百货公司的收银员，她也面临着类似的租金上涨。
“我预计它会上涨100美元，但结果是345美元。我很震惊，”她说。“我不得不动用我的退休储蓄……因为，你知道，时局艰难。”
活动房屋公园的所有者，长尾鹦鹉社区，没有回应美联社的评论请求。
由于许多家庭难以支付房租，科罗拉多州的房东越来越多地转向驱逐，根据科罗拉多州司法部门的数据，去年有超过5万起驱逐案件。
社区经济防御项目(Community Economic Defense Project)的联合首席执行官扎克·诺伊曼(Zach Neumann)说:“2023年是科罗拉多州有记录以来驱逐申请的高峰。”该项目为科罗拉多州挣扎于房租的居民提供财务和法律援助。
两个男孩的母亲莫尼克·甘特(Monique Gant)上周在丹佛郊区的一场旷日持久的驱逐战中败北，她把自己的东西塞进了箱子里，计划暂时在长期入住的酒店房间和她的RV之间搬家。甘特的头发已经稀疏了，因为她为孩子们隐藏在一张坚忍的脸上的压力。
“我的孩子们认为我是超级女强人，”甘特说。但“当我去洗澡，放点音乐时，我会哭。”
她说，她10岁和11岁的儿子已经在学校和公交车上打架了，上课也不像以前那样认真了。
普林斯顿大学(Princeton University)驱逐实验室(eviction Lab)的尼克·格雷茨(Nick Graetz)与人合著的一项研究显示，每年面临驱逐的人中约有40%是儿童，约有290万人。格雷茨说，研究表明，住房动荡和驱逐对儿童的心理健康和发展产生了广泛的影响。
格雷茨说:“我们可以看到，经历过驱逐的孩子的情况确实有所下降。”
在国会，议员们正在研究一项法案，该法案将扩大一项联邦计划，向同意为低收入租户留出住房的住房开发商提供税收抵免。支持者表示，这可能会导致建造20万套经济适用房。一些议员还呼吁提供更多的租房援助，包括大幅增加住房券的资金。
“联邦政府需要做出更大的承诺，”哈佛大学研究中心主任克里斯·赫伯特(Chris Herbert)说。“只有到那时，这个国家才能最终在使数百万人生活如此困难的住房负担能力危机中取得有意义的进展。”
在州一级，科罗拉多州的立法者提出了一项法案，限制房东驱逐房客的理由。其他法案将取消驱逐案件中租户的申请费，并取消禁止房主在其房产上出租单独单元的地方规定。
“如果我们现在不采取行动，”科罗拉多州州长贾里德·波利斯(Jared Polis)在上个月的国情咨文演讲中说，“我们很快就会面临一个无法回头的螺旋点。”
其他州也有同样的紧迫感。
在华盛顿州，一项法案将要求交通枢纽周围10%的新住房为低收入居民所负担得起。另一项法案将禁止房东在租赁协议期内每年增加5%以上的租金。
在马萨诸塞州，一项法案将投资超过40亿美元用于建设和支持经济适用房，以回应该州估计到2030年将需要超过20万套住房的需求。这将是该州历史上最大的住房投资。
然而，对于厄本诺维奇面临的房租上涨来说，住在她的移动房屋里已经太晚了。
“我最大的担心，”她说，“是真的没有地方可搬。没有地方可去。”
