阿斯特罗诺默发现了他们认为是两个主要由水组成的外星世界。
迄今为止，望远镜已经在太阳系外发现了5241颗行星。
阿斯特罗命名器测量系外行星大气的化学组成，以确定它们是否有水。
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在天琴座218光年外的一个恒星系统中，两颗系外行星围绕着一颗昏暗的红矮星运行。
在《自然天文学》杂志上，天文学家宣布，这两颗系外行星——开普勒-138 c和开普勒-138 d——可能主要由水组成。
但是他们是怎么发现的呢?
大多数系外行星都是通过凌日法发现的。
蒙特利尔大学系外行星研究所的博士生、该研究的主要作者卡罗琳·皮奥莱特告诉内幕网说:“这意味着开普勒或另一个行星狩猎望远镜在它们经过主星前时观察了它们很多次。”
自1992年发现太阳系外的第一颗行星以来，天文学家一直在寻找围绕类太阳恒星运行的其他行星。
根据美国宇航局的系外行星档案，天文学家已经捕捉到太阳系外5241颗行星的直接证据。
为了了解系外行星或围绕其他恒星的行星是否具备孕育生命的条件，研究人员测量了它们大气层的化学组成。
他们通过观察被称为光谱的图表来做到这一点，光谱揭示了星光是如何通过与不同分子对应的非常特定的波长通过大气过滤的。
天文学家在寻找遥远世界的生命时，通常会寻找维持地球生命的成分——液态水、持续的能量来源、碳和其他元素。
利用哈勃太空望远镜和已经退役的斯皮策太空望远镜的数据，Piaulet和她的团队对开普勒-138 d的大气进行了后续研究。
但新的观测结果表明，存在另一颗每38天围绕主星运行的行星:开普勒-138 e。
考虑到这颗新发现的系外行星，研究人员比较了恒星系统中行星的大小和质量，确定开普勒-138 c和开普勒-138 d的质量和大小大致相同，大约比地球大20%。
研究小组还得出结论，它们有一半的体积可能是由比岩石更轻的材料构成的。
Piaulet说:“我们很惊讶，它们的组成并不一致。”“他们必须在里面加入一些较轻的元素。水是一个很好的解释，因为它是这些元素中最丰富的。”
“我们通常认为地球是一个被海洋覆盖的蓝色星球，”她补充说。“这些星球的水会比地球多得多。”
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，地球上海洋的平均深度为2.3英里。皮奥莱特补充说，对于开普勒-138 c和开普勒-138 d来说，水大气层将有1243英里深。
皮奥莱特说，富含液态水的世界可能不像天文学家以前认为的那么罕见。
2022年8月，另一组研究人员发现了可能被深海覆盖的行星TOI-1452 b。詹姆斯·韦伯太空望远镜的后续观测将需要证实海洋的存在。
但天文学家不必冒险到遥远的宇宙中去寻找海洋世界。
其中有一些就在我们自己的太阳附近，比如木星的卫星欧罗巴和土星的卫星土卫二，它们在冰层下有地下海洋。
Piaulet说，现在研究人员已经开始发现一群富含水的世界，“我们不太清楚那里可能有什么类型的生命。”
在宇宙中寻找外星生命的一个局限性是，科学家对支持生命的行星的定义是基于我们对地球上生命的了解。
但通过发现和研究新的世界，天文学家可以深入研究是什么使一个世界适合居住，而不仅仅是一个样本大小的地球。
