研究人员发现了炎症性肠病(IBD)的主要病因，并发现现有药物可用于治疗这种疾病，这是“向前迈出的一大步”。
IBD是克罗恩病和溃疡性结肠炎的总称，这些疾病正变得越来越普遍，截至2022年，英国有超过50万人患有IBD，几乎是之前估计的30万人的两倍。
目前的治疗方法并不是对每个病人都有效，而且由于缺乏对IBD病因的了解，开发新药的尝试往往不成功。
在这项研究中，弗朗西斯克里克研究所(Francis Crick Institute)的研究人员与伦敦大学学院(UCL)和伦敦帝国理工学院(Imperial College London)合作，发现了一段DNA，它只在某些已知会引起肠道炎症的免疫细胞中活跃。
目前还没有专门阻断这种情况的药物，但据预测，用于其他非炎症性疾病的药物是有效的。
经过测试，这种药物不仅减少了免疫细胞的炎症，而且还减少了IBD患者肠道样本的炎症。
然而，这种药物对其他器官有副作用，研究人员正在努力寻找直接将其输送到免疫细胞的方法。
2018年，27岁的劳伦·戈莱特利在胃痉挛、大便带血和排便习惯不规律后被诊断出患有克罗恩病。
她说:“克罗恩病对我的生活产生了巨大影响。自确诊以来，我经历了一段艰难的道路，多次入院，服用了几种不同的药物，甚至做了一个临时造口袋的手术。
“患有炎症性肠病(IBD)最困难的事情之一是围绕它的不确定性。
我仍然会突然发作，仍然会在医院呆很长时间。了解这项研究是如此令人兴奋和鼓舞。
“我希望这可能会对我自己和其他成千上万的IBD患者产生影响。”
被称为巨噬细胞的免疫细胞在IBD中起重要作用。研究人员在这些细胞中发现了与炎症有关的DNA区域，为治疗提供了一个潜在的目标。
克里克大学疾病遗传机制实验室组长、皇家自由医院和伦敦大学学院的胃肠病学顾问詹姆斯·李领导了这项研究，他说:“IBD通常发生在年轻人身上，可能导致严重的症状，扰乱教育、人际关系、家庭生活和就业。”迫切需要更好的治疗方法。
“以遗传学为起点，我们发现了一条似乎在IBD和其他炎症性疾病中起主要作用的途径。
“令人兴奋的是，我们已经证明，这可以作为一种有针对性的治疗方法，我们现在正在研究如何确保这种方法在未来的治疗中安全有效。”
克里克大学的博士生克里斯蒂娜·斯坦基(Christina Stankey)是第一作者之一，她说:“IBD和其他自身免疫性疾病非常复杂，有多种遗传和环境风险因素，所以找到一个核心途径，并展示如何用现有药物关闭它，是向前迈出的一大步。”
来自NIHR生物资源中心的志愿者，无论是否患有IBD，都提供了有助于研究的血液样本。
这项研究发表在《自然》杂志上，由英国克罗恩病和结肠炎、威康信托基金会、医学研究委员会和英国癌症研究所资助，学者们与英国和欧洲的合作者合作。
