匹兹堡大学癌症研究所(UPCI)的研究人员发现，乳腺癌不仅不止一种疾病，而且单个乳腺癌肿瘤内部也可能存在差异，这一发现有可能导致根据肿瘤样本和所使用的诊断测试而制定截然不同的患者治疗方案。
研究结果发表在网上，并将在即将出版的《临床癌症研究》杂志上发表。研究结果表明，用于新开发的“个性化医学”基因表达谱测试的肿瘤取样技术可能需要改进，以确保选择最合适的肿瘤部分进行测试。
UPCI与UPMC癌症中心合作的药理学和化学生物学教授Adrian V. Lee博士说:“这些测试是一件好事——它们做了一项令人难以置信的工作，识别出复发风险低、不需要化疗的乳腺癌女性，使她们免于不必要治疗的毒性和不适。”“然而，与任何新技术一样，我们需要了解这些测试是如何工作的，我们发现采样过程，包括液化肿瘤，丢失了可能对确定更具侵袭性肿瘤患者的最佳治疗方案很重要的信息。”
基因表达谱是一种越来越流行的检测方法，它可以告诉医生某些基因在组织样本中起什么作用，比如导致细胞积极分裂和繁殖。近年来已经开发了一些测试来帮助肿瘤学家制定乳腺癌治疗计划。它们包括取一小块肿瘤——或多个小块混合在一起——并进行测试。
这些测试可以告诉肿瘤学家，癌症复发的风险是低、中还是高。风险水平可以帮助医生和病人决定包括化疗在内的积极治疗计划是有益的还是弊大于利的。
李博士和他的团队检查了71例被称为“雌激素受体阳性”的乳腺癌病例，这些病例被发现得很早，还没有扩散到身体的其他部位。在所有病例中，肿瘤都被切除，并采集样本进行基因表达谱分析。总共从肿瘤的不同部位采集了181个样本，研究人员从五种不同类型的基因表达谱测试中测量了141个不同基因的表达，这些基因表达谱测试通常用于乳腺癌肿瘤。
对于25%的患者，他们的肿瘤接受了不同的复发风险评分，这取决于处理的样本。
“这表明肿瘤的一部分比另一部分更具侵略性。如果肿瘤学家知道这一点，他或她可能会推荐一种治疗方案，以摧毁肿瘤最具侵略性的部分，”李博士说。
因为这项研究中的患者都是早期发现的，他们的复发风险一开始就很低，而且没有足够的复发来确定如果从他们的肿瘤中检测更多的样本，他们是否会做得更好。
李博士说:“在更大的乳腺癌患者群体中重复这项研究，并对他们进行长期跟踪，这将是有价值的，这样我们就可以明确地确定，这些测试的抽样方式是否确实会导致患者癌症复发，如果改变抽样过程，这种情况就不会发生。”
