去年，我采访了Marci Bowers，她是世界变性人健康专业协会的主席，为了一篇我从未写过的关于年轻人性别转变的文章。鲍尔斯是一名变性女性，她是一名外科医生和妇科医生，接生过数千名婴儿，做过数千例阴道成形术;她的一个病人是跨性别真人秀明星爵士·詹宁斯。当我们交谈时，鲍尔斯提出了一个我经常想到的论点:在治疗患有性别焦虑症的年轻人时，围绕讨论一些棘手问题的进步禁忌，包括变性的现实，是自我挫败的。“我们看起来并不团结，”她说。“我们好像在隐瞒什么。”
我最终放弃了我正在写的故事，因为其他作家比我先写了，老实说，这让我松了一口气。这并不是说我担心被取消;在网上被人骂并不好玩，但这是这份工作的必然。相反，我担心，在变性人被围攻的时候，研究自认为是变性人的孩子数量激增似乎提出了错误的问题。
然而，一些问题仍在困扰着我们。对有些孩子来说，变性是一种迫切的需要，而禁止他们接受医疗的法律是危险和不道德的。但我也认为，我们不明白是什么原因导致青少年——其中许多人有心理健康障碍——认为自己是跨性别者。
鲍尔斯在谈到越来越多的跨性别儿童时说:“在我的社区里，有人会否认有任何形式的‘社会传染’——我不应该说社会传染，但至少在一些决定上有同龄人的影响。”“我认为这是对人类行为的不认可。”
因为我怀疑，对于一些孩子来说，性别焦虑可能是更广泛的心理健康危机的一部分，我可以同情凯蒂·j·m·贝克(Katie J.M. Baker)最近在《纽约时报》上发表的文章《当学生改变性别认同时，父母却不知道》中的一些父母。贝克采访了杰西卡·布拉德肖(Jessica Bradshaw)，她的跨性别少年患有自闭症，患有注意力缺陷/多动障碍、创伤后应激障碍和焦虑症。贝克写道:“大流行期间，他一直在孤独中挣扎，对他的父母来说，他似乎还不知道自己到底是谁，因为他一再改变名字和性取向。”
布拉德肖发现她的孩子是变性人，是因为她在家庭作业的顶部看到了一个不熟悉的名字。她了解到，她的孩子六个月前在学校进行了社会转变，并要求不要告诉他的父母。她对自己被蒙在鼓里感到不安:“这应该是我们一家人共同做出的决定，”她告诉贝克。
她的痛苦是可以理解的;如果我的一个孩子在我不知情的情况下迈出了这么大的一步，我会大吃一惊，坦率地说，会很受伤。然而，我越想越相信学校做的是对的。青少年应该有一定的隐私和自主权来确定自己的身份、性别或其他方面，即使他们的一些选择和决定在他们生活中的成年人看来是坏主意。
目前，通过诉讼和州法律，所谓的家长权利倡导者正在努力确保学校将孩子性别身份的变化告知家庭。这些政策最直接的受害者是缺乏支持的家庭的跨性别儿童，他们将失去一个可以在家庭之外安全做自己的地方。但所有的青少年都应该有独立于父母的空间，以可逆的、非医学的方式来尝试身份认同。
这样的政策也会给学校官员带来荒谬的负担。据我所知，老师不会通知家长他们的孩子在和谁约会。如果一个保守的穆斯林家庭的女儿决定在学校摘下头巾，我们大多数人都不会指望她的老师会举报她。但如果维护家长权利的一方获胜，教师将被迫在用家长喜欢的代词称呼孩子之前，或用他们不回答的名字称呼学生。
我当然认为应该鼓励孩子们和父母谈论他们的性别认同，但也有很好的理由不愿意这样做。即使理由不是很充分——即使父母最终会在处理性别混乱方面发挥作用——成长的一部分是与家庭以外的成年人建立信任关系。我们都应该希望我们的孩子能找到除我们之外可以倾诉的人，即使是我们希望知道的事情。
当然，不是每个成年人都值得信任;右翼人士善于找到学校官员似乎乐于给孩子们灌输思想的恶劣例子。(贝克引用了一份在诉讼中提到的专横的老师传单，上面写着:“如果你的父母不接受你的身份，那么我现在就是你的妈妈。”)然而，没有理由相信这是常态，也没有理由认为政府应该介入，实施一种新型的直升机式育儿。
可以理解的是，许多父母对自己孩子所处的外国性别格局感到害怕，并对看似严格的激进主义教条感到疏远。告诉这些父母，他们的担忧是非法的，只会让他们向右倾斜。他们有权询问孩子的生活。但法律的作用不是强制他们得到答案。
米歇尔·戈德堡(Twitter: @michelleinbklyn)是《纽约时报》的专栏作家本文原稿。
