人类为什么会说话？科学家们认为，基因在其中发挥了重要作用，他们说，这种独特能力的进化是我们生存的关键。
一项新的研究将一个特定的基因与口语的古老起源联系起来，提出一种仅在人类中发现的蛋白质变体可能帮助我们以一种新的方式进行交流。语言使我们能够分享信息、协调活动和传递知识，使我们比尼安德特人和丹尼索瓦人等已灭绝的表亲更有优势。
这项新研究是“开始研究可能影响言语和语言发展的特定基因的良好开端”，明尼苏达大学的Liza Finestack说，她没有参与这项研究。
科学家们的研究成果有朝一日甚至可以帮助有语言障碍的人。
研究报告的作者之一罗伯特·达内尔（Robert Darnell）博士周二在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上发表了一篇文章，他说，研究人员正在研究的基因变异是“促成了智人（Homo sapiens）作为优势物种出现的多种基因之一”。
自20世纪90年代初以来，达内尔一直在研究这种被称为NOVA1的蛋白质，它对大脑发育至关重要。在最新的研究中，他在纽约洛克菲勒大学（Rockefeller University）实验室的科学家们使用CRISPR基因编辑技术，用人类独有的NOVA1蛋白取代了老鼠体内发现的NOVA1蛋白，以测试这种基因变异对现实生活的影响。令他们惊讶的是，它改变了动物相互呼唤时的发声方式。
携带人类变异基因的幼鼠在母鼠出现时发出的叫声与正常幼鼠不同。携带这种变异基因的成年雄性老鼠在看到发情期的雌性老鼠时发出的叫声与正常的雄性老鼠不同。
达内尔说，在这两种环境中，老鼠都有说话的动机，“它们的说话方式与人类的不同”，这说明了它在说话中的作用。
这并不是第一次将基因与语言联系起来。2001年，英国科学家称他们发现了首个与语言障碍有关的基因。
它被称为FOXP2，被称为人类语言基因。但是，尽管FOXP2与人类语言有关，但事实证明，现代人类的这种变体并不是我们所独有的。后来的研究发现，它与尼安德特人共享。达内尔说，另一方面，现代人类的NOVA1变异只存在于我们这个物种中。
基因变异的存在并不是人类会说话的唯一原因。这种能力还取决于人类喉咙的解剖特征和大脑中协同工作使人们能够说话和理解语言的区域。
达内尔希望最近的工作不仅能帮助人们更好地了解他们的起源，而且最终能找到治疗语言相关问题的新方法。
明尼苏达大学的Finestack说，更有可能的是，基因研究结果有一天会让科学家们在生命的早期发现，谁可能需要语言和语言干预。
“这当然是有可能的，”她说。
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