德克萨斯卢伯克(美联社)——德克萨斯高原的棉花收获即将开始，这里是美国最大的棉花生产州，是一个多风的地区，种植着大部分的棉花。但是巴里·埃文斯和其他许多人一样，已经放弃了超过2000英亩(809公顷)的极度干旱的农田。
“就是没有提出来。我们几乎一无所有。只是今年不太可能了，”埃文斯说，他是第三代棉花种植者。
极端高温和少雨严重损害了美国今年棉花的大部分收成，美国棉花产量约占全球的35%。美国农业部预测，由于干旱，超过40%的美国农民在春季种植的作物将被放弃。这一点最明显的莫过于从卢博克到与俄克拉何马州接壤的德州狭长地带绵延250英里(402公里)的平坦干燥的德克萨斯州。
在通常长着齐腰高的棉花的地方，现在的景观是贫瘠的棕色田地。美国农业部表示，德克萨斯州棉农可能会放弃近70%的春季种植。根据德州农业局的数据，这是自2009年以来最差的收成。
德克萨斯理工大学国际农业竞争力中心主任达伦·哈德森估计，在农民获得联邦作物保险赔偿后，棉花的损失可能给德州高原地区带来12亿美元的损失。这就排除了其他依赖棉花作物的人，比如轧棉机和仓库。"任何时候棉花收成不好，都会对整体经济产生影响，" Hudson说。
该地区通常每年的降雨量约为18至20英寸(46至51厘米)，但从2021年8月到整个夏天，降雨量不到3英寸(7厘米)，因为几乎所有德克萨斯州都在干旱和酷热的温度下烘烤，耗尽了地面上剩余的水分。气候变化加剧了这些影响。
美国农业部农业经济学家格雷厄姆·索利(Graham Soley)说:“土壤下层和表层的湿度一开始就很低，而且情况越来越糟。”
在德克萨斯州，人们回忆起干旱严重的年份时，会有一种似曾相识的感觉。埃文斯和其他棉花种植者说，4月和5月种植棉花的时候，土壤非常干燥，收成比2011年更差，上一次几乎如此严重的干旱笼罩了该州。
“如果我们得不到任何形式的冬季水分，明年将非常困难，”他说，并补充说，与十年前相比，高平原地区可用的地下水更少了。
该地区种植的棉花大部分靠雨水灌溉，但一些棉农也使用地下水。即使是那些拥有灌溉农田的地区，今年的产量也很低。
位于卢伯克市的德州农工大学土壤化学和肥力学教授凯蒂·刘易斯(Katie Lewis)表示，极端高温和干旱事件正变得越来越强烈，但不一定更常见。
刘易斯说，该地区干旱、沙质土壤以及蒸发和植物造成的高水分流失率意味着降雨可以相当迅速地改变农民的土壤条件。因此，如果今年冬天有足够的降雨，明年的收成可能会大不相同。
“但天气事件的模式已经变得非常零星，”她补充说，“很难定义正常。”
即使作物产量反弹，该地区从经济损失中全面复苏可能需要几年时间，尤其是特别依赖棉花的小城镇。德州理工大学的哈德森说:“连续的糟糕年份确实损害了农村地区的经济。”
虽然大多数面临损失的农民已经收到了联邦作物保险支付，但从收获的棉铃中分离种子的轧棉机运营商、储存棉包的仓库、生产棉籽油的工厂或运输作物的卡车公司却不存在这样的保障。
德克萨斯州普莱恩维尤(Plainview)一家轧棉机的经营者斯特雷利(Todd Straley)说，他所在的地区连续五年收成低于平均水平，这加速了附近工厂的关闭和整合。
他的杜松子酒通常每次收获约10万包;今年，他预计将处理1.2万件。因此，斯特雷利不需要像往常一样在收获后的三个月里每天24小时运营这家工厂。
斯特雷利说:“我们看到的是如此之少的收成，我与员工签订了合同，让他们拆除各种倒闭的杜松子酒。”
虽然美国的棉花种植不再是劳动密集型的，但棉纺厂、仓库和油厂严重依赖季节性工人，通常是移民工人。斯特雷利说，他将需要大约18名全职和季节性工人，而在农民没有如此高的产量放弃作物的年份，他需要50名工人。当作物长得很少时，农民们就选择不收割，这样就不值得付出代价了。
拉里·布莱克(Larry Black)在150英里(241公里)外的德克萨斯州罗斯科(Roscoe)管理着一家轧棉合作社，他说他的工厂在附近10万英亩(40469公顷)的农田中加工棉花。去年，该工厂处理了8.6万包棉花。今年，他预计会有4000人左右。
布莱克说:“当我们没有收获的时候，每个人都很难过。”他估计，这家农民拥有的杜松子酒今年的亏损将达到100万美元，但他表示，2021年大丰收带来的利润将起到缓冲作用。
据哈德逊说，20世纪80年代，该州大约有500台轧棉机在运行。德克萨斯州棉花轧棉者协会(Texas Cotton Ginners Association)表示，去年有185家企业在营业。
哈德逊说，减少的部分原因是整合和技术的变化，“但也有部分原因是天气造成的。尤其是那些规模较小的银行无法继续营业和运营。”
平原棉农公司(Plains cotton Growers)的首席执行官科迪·贝森特(Kody Bessent)说，德克萨斯州这一地区的大多数棉农使用抗旱改良的棉花种子品种。该公司代表德克萨斯州42个高原县的棉农。他说，在干旱条件持续的情况下，作物品种将不断开发，并将进行调整以产生高产。
贝森特补充说:“尽管它具有抗旱能力，但我们仍然需要大自然母亲的一点帮助。”
Naishadham在华盛顿特区报道
美联社在报道水和环境政策方面得到沃尔顿家族基金会的支持。美联社对所有内容负责。有关美联社所有的环境报道，请访问https://apnews.com/hub/climate-and-environment
