罗马——当教皇去世时，梵蒂冈有详细的仪式和程序，但还没有公布退休教皇的这样的规则。因此，周三有关教皇本笃十六世(Benedict XVI)健康状况恶化的官方消息引发了人们的疑问，即如果他去世以及何时去世会发生什么。
答案是:没有具体的答案，至少梵蒂冈没有提前宣布。唯一可以确定的是，教皇去世后最重要的仪式——选举新教皇的秘密会议——不适用。
教皇方济各对95岁的本笃十六世的健康发出了警告。他星期三在每周例行的例行讲话中，要求大家为他的前任特别祈祷，说这位退休的教皇“病得很重”。
方济各后来去了本笃十六世的家中。梵蒂冈发言人证实，由于年龄的原因，本笃十六世在前几个小时的病情有所恶化，但他表示，情况已得到控制。
大多数教会观察人士认为，当有必要时，本笃的葬礼仪式将严格遵循罗马退休主教的仪式:葬礼在圣彼得大教堂或广场举行，在这种情况下由弗朗西斯主持，而不是红衣主教团的院长，葬礼在大教堂下面的洞穴中举行。
教会历史学家阿尔贝托·梅洛尼说:“名誉教皇的葬礼就是罗马名誉主教的葬礼。”他补充说，这种情况并非完全史无前例，因为世界各地的教区都已经决定如何适当地纪念退休主教。
仪式本身包含在大部头《罗马仪式》中，它列出了礼仪仪式是如何庆祝的，有具体的祈祷和阅读。
不过，也需要做一些调整:因为本笃十六世是国家元首，葬礼可能会有来自世界各地的官方代表团参加，场面会更加盛大。为了让他们有时间到达，也为了纪念本笃十六世之前的教皇身份，他可能会像过去的教皇一样，在葬礼前在教堂里躺上一段时间。
很少有人能忘记，2005年圣约翰·保罗二世去世时，朝圣者们日夜排队向他致敬。
梅洛尼说，本笃十六世的葬礼与现任教皇的葬礼有一个区别，那就是在下葬前的九天葬礼仪式，被称为“novemdiales”，估计不会举行。但有一个传统将被保留，那就是把福音书放在棺材上。
2013年，本笃十六世宣布退休，开启了他十年未知的教皇生涯。从他的头衔“名誉教皇”，到他决定保留教皇的白色袈袍，本笃十六世在很大程度上创造了一个新的剧本，既包括在位的教皇，也包括退休的教皇。
新泽西州肯恩大学的历史学教授克里斯托弗·贝利托说，本笃十六世这一非凡决定的新奇感可能会延续到他死后的时期，甚至更久。
“新闻标题会说‘一个教皇在埋葬另一个教皇。并非如此，”贝利托在一封电子邮件中说。“要明确的是:本笃是前教皇。”
“但这是一个不同寻常的景象，因为我们已经600年没有教皇辞职了。这既说明了圣彼得教皇传统的延续，也说明了一个新的世界，教皇辞职将不那么罕见，甚至可能是普遍的。”
