胎儿在子宫内接触烟草烟雾与婴儿猝死综合征(SIDS)和新生儿心律失常有关。在一项针对兔子的新研究中，研究人员首次提供了证据，证明胎儿接触尼古丁与心脏钠电流的长期变化有关。这些变化可能损害心脏钠电流对交感神经张力的适应，并防止从睡眠呼吸暂停中醒来，导致可能与小岛屿发展中国家有关的心律失常。他们将研究结果发表在《自然》杂志上 HeartRhythm《心脏节律学会》(Heart Rhythm Society)和《心脏电生理学会》(Heart Electrophysiology Society)的官方期刊，由爱思唯尔出版。
小岛屿发展中国家，或婴儿床死亡，是生命第一年死亡的主要原因。在85%的病例中，子宫内接触烟草烟雾仍然是最大的危险因素。因此，为希望戒烟的孕妇开出尼古丁替代疗法(NRTs)似乎是合乎逻辑的。到目前为止，烟草烟雾含有超过3000种有毒化合物，但在所有发现的烟雾有毒化合物中，只有尼古丁与新生儿的心律失常有关。
“临床医生经常给希望戒烟的孕妇开NRTs处方，以减少婴儿床死亡的数量，”首席研究员Robert Dumaine博士解释说，他是加拿大舍布鲁克大学医学和健康科学学院药理学和生理学博士。“然而，我们的数据显示，仅仅尼古丁就足以改变心脏内部的电流，产生心律失常，导致婴儿床死亡。”
在子宫里，胎儿无法独立呼吸，心脏对氧气减少的反应是减慢心跳速度和新陈代谢来保存能量。这种胎儿的适应被称为“潜水员反射”。另一方面，当婴儿在睡眠中窒息时，大脑会感觉到血液中氧气的减少，并会触发肾上腺素(肾上腺素)的分泌，从而加速心率。一旦心跳加速，部分原因是由于心脏兴奋性增加(钠电流)，婴儿醒来。这种“复苏反射”似乎在患有SIDS的婴儿中并不存在。相反，当缺氧时，这些婴儿的心率会减慢，就好像他们出生后的心脏发育被推迟了，仍然处于胎儿状态。
“这项研究的重要性在于,第一次,我们提供直接证据表明在子宫内暴露于尼古丁产后影响心脏的发展及其对肾上腺素和可能提供一个基础来解释为什么有些婴儿睡眠呼吸暂停期间不醒来,“Dumaine博士评论说。“因此，有必要重新审视给孕妇开尼古丁贴片和其他NRTs的临床实践。”
研究人员测定了尼古丁对家兔离体心肌细胞肾上腺素能刺激的钠电流(INa)响应的影响。他们让新西兰的雌性兔子交配，在怀孕14天后，给它们皮下植入两个渗透泵，每个渗透泵含有2毫升尼古丁溶液。对照组则用盐水代替尼古丁。每隔2天测定血清可替宁(尼古丁代谢物)浓度。
结果表明，异丙肾上腺素，一种类似于肾上腺素(肾上腺素)的强效β-肾上腺素能激动剂，在对照组中使新生兔子的INa增加了50%，但对在子宫内接触尼古丁的新生兔子没有影响。胎儿在子宫内接触尼古丁会降低出生后心脏对肾上腺素的反应。更具体地说，他们观察到钠所携带的、负责心脏兴奋性的心脏电流对肾上腺素没有反应。因此，尼古丁会损害肾上腺素在睡眠呼吸暂停发作时释放的心率加速，这是导致小岛屿发展中国家的潜在机制。
