自21世纪初以来，中国一直将软实力作为实现其国际政治目标的手段之一。促进汉语学习一直是其中一个重要方面。语言被看作是人们获取知识和了解中国的一种手段。孔子学院和孔子课堂是全球汉语学习的主要载体。
孔子学院是由一所中国大学、一所外国大学与中国教育部直属的语言文化促进机构——中国国际汉语协会办公室(Hanban)合作设立的。孔子课堂是孔子学院的分支机构，分布在中小学。两家公司都从汉办获得了资金。
新南威尔士州政府目前正在审查其孔子课堂项目，声称这可能会让孩子们接触到宣传。
2004年11月，世界上第一所孔子学院在韩国首尔开幕。从那时起，孔子学院和孔子课堂的数量和覆盖范围都有了很大的扩大。截至2017年底，全球共有孔子学院525所，孔子课堂1113个，分布在146个国家和地区。澳大利亚孔子学院和孔子课堂数量居世界第三，仅次于美国和英国。
伴随这一发展而来的是对其性质和影响的大量辩论。
一种观点认为孔子学院和孔子课堂有利于中国语言和文化教育。这一观点认为，它们为各种各样的人提供了宝贵的资源(如教材、师资和语言课程)，并支持中小学和大学的现有课程。
另一种观点认为孔子学院和孔子课堂是对孔子学院和孔子课堂所在国的一种威胁。他们被认为有可能损害学术自由，传播宣传，鼓励对敏感问题进行自我审查，并对学校、大学和政府施加不适当的影响。
新南威尔士州教育部表示，他们目前正在审查与孔子学院的关系，以确保没有外国势力的不当影响。
2013年和2015年，全国13所孔子课堂分两组开放。它们由新南威尔士州教育系孔子学院协调。据相关人士表示，孔子课堂促进了学生对中国语言和文化的学习和兴趣。
那么，为什么新南威尔士州政府现在要进行审查呢?
根据该部门的网站，汉办为孔子学院提供了15万澳元的建设资金，并为每一间孔子课堂提供了1万澳元。本系为孔子学院经理、孔子学院干事等职位提供经费，并编制年度经营预算。在政府部门设立孔子学院是一种独特的安排。
因此，孔子课堂之前引发争议也就不足为奇了。2015年12月，时任绿党(Greens party)成员的约翰·凯(John Kaye)在议会期间向教育部长提出了关于绿党建制运作的问题。
署理环保教育发言人David Shoebridge说:
这些课程可能对财政部免费，但通过让孩子接触外国政府的宣传机器来支付学费。
公众也表达了类似的担忧。最近，国家评估办公室(Office of National assessment)前战略分析主管罗斯?巴贝奇(Ross Babbage)将孔子学院设在州政府部门的位置形容为“不可接受的”，并敦促对这一安排进行审查。
商务部决定进行审查，表明在对中国在澳大利亚政治影响力的更广泛担忧的背景下，这些担忧得到了更大的重视。
2014年，加拿大多伦多发生了一场反对孔子课堂的公开抗议活动。多伦多地区教育局(TDSB)计划建立一个孔子课堂网络，为学校提供中文课程。家长和社区成员举着标语，上面写着“不要用共产主义毒害你的孩子和我的孩子!”、“TDSB没有共产主义词”、“我不要共产主义语文课本”。
计划被取消了，孔子课堂也没有发生任何变化。
越来越多的大学也关闭了它们的孔子学院，包括德克萨斯农工大学、芝加哥大学、宾夕法尼亚州立大学、麦克马斯特大学和斯德哥尔摩大学。包括马尼托巴大学(University of Manitoba)、康奈尔大学(Cornell University)和印度贾瓦哈拉尔?
到目前为止，澳大利亚对孔子学院和孔子课堂的反应还没有达到这个程度。但这些先例增加了人们对它们的不安情绪，可能也是审查的原因之一。
主要的民意调查(如皮尤全球态度调查和英国广播公司世界服务民意调查)显示，自孔子学院和孔子课堂建立以来，人们对中国的正面态度如果有任何改善，也是有限的。
2017年罗伊研究所(Lowy Institute)的民调显示，只有54%的澳大利亚人相信中国会在世界上采取负责任的行动。相比之下，英国为90%，日本和德国为86%，美国和印度为64%。只有8%的人认为中国是澳大利亚在世界上最好的朋友。
也没有迹象表明中国转向了更加亲中国的外交政策。《外交政策白皮书》明确表示，澳大利亚希望美国保持在该地区的存在和领导地位。它也批评了中国在南海的行为。澳大利亚已提出外国干涉法，并正在重启与美国、日本和印度的四方安全对话。
新南威尔士州的案例表明，一方面人们希望通过孔子学院和孔子课堂获得汉语和文化教育资源，另一方面人们担心孔子学院和孔子课堂在大学和学校的存在，两者之间存在紧张关系。审查能否解决这一紧张局势仍有待观察。
