位于宾夕法尼亚州周三晚上，当卢塞恩县选举委员会（Luzerne County Board of Elections）最终批准了一项动议，允许在27天的总统选举之前放置两个选票投递箱时，奇怪的是，过去几周一直在争吵、抱怨甚至大喊大叫的人们几乎没有任何反应。
西奥多·菲茨杰拉德（Theodore Fitzgerald）解释说，这是因为——即使经过数周的辩论和今晚一个小时的公众评论——“毫无疑问”，多数民主党选举委员会最终会投票支持这些盒子，他是一名共和党人，帮助领导反对盒子的努力。
菲茨杰拉德在投票后告诉我：“就选举的安全性而言，我们没有信心，因为我们不相信卢塞恩县的很多事情。”
菲茨杰拉德在该县监督着一个独立的基层共和党人组织（这导致了他领导的卢塞恩县共和党和官方的共和党机构——卢塞恩县共和党的存在），他是至少12名定期出席董事会会议、与成员对簿公堂、拖延公众评论会议的积极分子之一。
本周的卢塞恩县选举委员会会议，是选举前的最后一次预定会议，绝不是一次沉闷的市政集会。
在长达三个半小时的会议中，一位公开评论人士称这些支持者是“激进的法西斯主义者和社会主义者”；一名全国共和党活动人士说，他想把卢塞恩县变成特朗普的“血红色”，但要“和平地”；民主党董事会主席威胁要驱逐一位主张选举工作人员应该接受测谎仪测试的发言人。
“我很尴尬，”与会者安德里亚·格罗德（Andrea Glod）说，她是威尔克斯-巴雷（Wilkes-Barre）县的一名退休教师。“我甚至不知道这些说话的人是谁。他们一直在说‘合理的评论’，然后站在那里说卡玛拉·哈里斯是——我甚至不知道他们现在在说什么——控制天气？”
自从唐纳德·特朗普（Donald Trump）在2020年大选中失败，并错误地将其归咎于亚利桑那州、佐治亚州、密歇根州、宾夕法尼亚州和威斯康星州的操纵投票以来，这就是在主要摇摆州的选举管理变成了什么样子。特朗普未经证实的言论使得像卢塞恩这样的地方选举委员会变得政治化和混乱，尤其是特朗普表示，如果他再次失败，他将像四年前那样对下个月的选举结果提出质疑。
卢塞恩县在两次投票给奥巴马、两次投票给特朗普之后，已经成为白人工人阶级选民从民主党流失的全国象征，但它不太可能决定宾夕法尼亚州的选举结果，也可能决定整个国家的选举结果。但自2019冠状病毒病大流行开始以来，在许多具有全国政治意义的地方，混乱和戏剧性的选举过程一直困扰着这个县，这个县提供了一个明显的例子。
2020年，在选举前几周，九张军事选票被丢弃在垃圾桶里，该县成为头条新闻。一年后，许多共和党的初选选票出现了错误的标题，错误地表明他们是民主党的选票，尽管列出了正确的共和党候选人。在2022年的选举日，有十几个投票站的纸质选票用完，几乎使该县无法证明这场势均力敌的选举的结果，并促使国会举行听证会。
地方检察官最终澄清了该县在2022年事件中的任何犯罪行为，并将其归咎于员工的高流动率。卢塞恩是五年内第五位选举主任——一位在26岁时担任该职位的女性，她说自己收到的评论告诉她，她应该“被分尸”。选举工作人员继续犯一些小错误，这些错误占据了当地的新闻周期，并为那些想要争辩该县选举不可信的人提供了素材。
卢塞恩县也引起了右翼影响者的广泛关注，包括斯科特·普莱斯勒，一个因组织反对穆斯林而出名的MAGA牛虻。普雷斯勒声称，他和他的政治行动委员会“提前投票行动”是共和党最近在全县选民登记中超过民主党的原因。
“这个委员会有一段历史，没有确保卢塞恩县的每一张合法选票都被计算在内。这就是你上新闻的原因，”普莱斯勒在一次公众评论会议上说，他表示自己是县居民，他还曾指责哈里斯对中东战争负有责任。
“今年11月，卢塞恩县将投票给共和党，我们将选举唐纳德·特朗普，”他承诺。
本月早些时候，美国公民自由联盟对卢塞恩选举委员会和县长提起诉讼，因为县长宣布出于安全考虑，不会在选举中使用投递箱。这使得投票箱问题成为上次董事会会议议程的首要议题。
“投票的方式有很多种，”共和党董事会成员理查德·莫雷利（Richard Morelli）说，他投票反对设立这些盒子，认为它们没有必要。“你回到COVID之前，没有剥夺公民权这样的事情。人们走出去，他们投票，他们完成了。”
虽然民主党人普遍支持缺席投票，但自2020年以来，特朗普本人对缺席投票的看法一直难以确定。特朗普曾经鼓励他的支持者通过缺席投票和投递箱投票，后来他改变了语气，称这是“不公正的”。然而，特朗普的竞选团队现在似乎意识到，告诉选民他们不应该以任何方式利用投票是愚蠢的：上周末在宾夕法尼亚州西部城市巴特勒（Butler）的一次集会上，特朗普的竞选团队在特朗普发表言论之前，在大屏幕上投射了一个二维码，要求选民投票缺席。今年7月，一名枪手曾试图在这里杀死特朗普。
周三的董事会会议对邮件投票和一般邮件的运作方式充满了困惑。一位通过Zoom收听会议的县居民建议，投递箱是必要的，因为美国邮政局和哈里斯参与了一个阴谋，向选民邮寄选票。一名民主党董事会成员对投件箱遭到灾难性破坏的担忧不屑一顾，并表示，很容易确定投件箱里有谁的选票，这是不太可能的。
共和党州众议院候选人杰米·沃尔什（Jamie Walsh）告诉委员会，他反对使用投票箱，因为两党，尤其是民主党，都经常在选举中作弊——尽管在任何现代美国选举中从未被证明发生过大规模的选票欺诈，尤其是在投选票箱上。
“民主党中有一个派系想要作弊。我是说，让我们面对现实吧。让我们有话直说，”沃尔什说。
民主党董事会主席丹尼斯·威廉姆斯（Denise Williams）指出，该县20%的缺席选民使用投递箱投票，因为这样安全。“这是一个很大的数字，他们这么做不是为了方便，”她说。“他们希望它能保证邮寄选票的安全。”
卢塞恩县共和党人菲茨杰拉德用家庭暴力的比喻向我描述了投递箱和邮寄投票的问题：“我们不喜欢邮寄投票的原因是因为恐吓。这就是为什么当我们亲自投票时，会有一个帷幕，因为丈夫或妻子，无论谁可以虐待对方，都不能强迫他们的配偶或其他任何人按照他们想要的方式投票。”
该县最终决定允许他们通常部署的四个投递箱中的两个在下个月的选举中使用。
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目前尚不清楚菲茨杰拉德和反投箱组织是否会立即结束比赛。菲茨杰拉德列举了一些不太可能实现的目标，要么是因为它们不切实际，要么是因为它们违反了法律——比如确保每雇佣一个民主党人作为选举工作人员，就有一个共和党人。他没有透露支持候选人取代任何选举委员会成员的计划，其中一些人的任期最早将于明年届满。
菲茨杰拉德和其他煽动者似乎很享受与董事会的争斗。“双方都在作弊。所有人都有夸张之处。所有的人都互相辱骂。我们都这样做。不是一个，也不是另一个，”菲茨杰拉德说。
至少在这场战斗将持续多久的问题上，菲茨杰拉德和格洛德似乎意见一致。
“这种情况将持续40年，”格洛德在离开会议时说。
