近20只年轻的野猫被放生在苏格兰高地的一片松林中，这是拯救濒临灭绝的野猫项目的第一阶段。
这些猫是在苏格兰皇家动物学会(RZSS)运营的野生动物园饲养的，作为繁殖计划的一部分，该计划最终将导致大约60只野猫被释放到因弗内斯南部的凯恩格姆山脉。
该项目是英国首次有意重新引入一种掠食性哺乳动物。由于本土林地的大量流失、人类的迫害以及与家猫的杂交，猫科动物的数量急剧下降，该项目应运而生。
2019年，国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)的一份具有里程碑意义的报告称，由于遗传完整性的丧失和种群数量的下降，苏格兰野猫种群接近功能性灭绝。它的野生种群，当时估计约有30只，被发现“不再存活”。
在过去的三个月里，19只年轻的野猫被放生在Cairngorms的一个秘密地点，那里有闭路电视摄像机的保护。这些野猫是由英国收藏的猫养大的，其中包括一些在RZSS野生动物园被圈养的猫。
每只野猫都装有GPS标签，由苏格兰野猫行动计划的工作人员定期监控，这样就可以追踪它们的活动和行为。该项目还提供额外的食物，以补充他们正常饮食的兔子、田鼠和老鼠。
在金古西附近的高地野生动物园领导RZSS项目的海伦·塞恩博士说，19只野猫中有一只已经死亡，但其余的野猫似乎正在茁壮成长，并正在冒险离开放养地点。
“总的来说，这是非常积极的，”她说。“我们已经看到了猫能够捕猎和保护自己的证据。从这个角度来看，我们真的很高兴。”她说，第一次考验将在今年冬天到来，一旦它们的猎物变得稀缺，天气开始变冷。
她补充说，把猫养在几英里外是经过深思熟虑的决定。这意味着这些动物经历了相同的天气和生态条件，到达释放地点的压力要小得多;长途旅行和到达陌生地区的紧张过程可能会增加放生方案中的死亡率。
要评价它的成功还需要几年的时间。2024年和2025年还会有两次发布，地点在凯恩戈姆的不同地点。该团队在该地区安装了100个相机陷阱，以记录第一批动物的活动，同时也监测森林中的其他动物。
Senn说，如果这个物种真的要在苏格兰重新繁衍，那么政府和动物保护运动必须考虑引入严格的措施来控制家猫。
这些措施可能需要包括强制对家猫进行绝育——在Cairngorms放养区，这种方法得到了公众的高度认可;以及强制植入微型芯片，以防止杂交，并允许对野生猫进行适当的监控。
还需要齐心协力扩大野猫所需的丰富的原生林地，这反过来又需要私人和公共土地所有者的大规模合作，就像在凯恩戈姆看到的那样，在凯恩戈姆，大多数土地所有者合作开展了一个名为“凯恩戈姆连接”的再野化计划。
Senn说野猫项目是众多成功的物种重新引入项目中最新的一个，这些项目包括海狸、海雕和金雕等物种，以及红松鼠等保护项目。如今，苏格兰的海狸数量如此之多，以至于自然保护区(NatureScot)预测，到2030年，苏格兰的野生海狸数量将达到1万只。
“对物种恢复项目的支持是真实的、积极的，”Senn说。“看到成功会产生积极性，产生希望。环境保护可能会让人很沮丧，我认为让人们觉得它能带来改变是非常重要的。”
然而，她说，人们需要知道没有快速解决办法，并补充说:“我们不能加速生态进程。”
“生命之树”(Trees for Life)慈善机构的首席执行官史蒂夫?米克尔赖特(Steve Micklewright)表示，苏格兰的成功在很大程度上是因为苏格兰的权力下放政府——苏格兰民族党(Scottish National party)和苏格兰绿党(Scottish Greens)组成的联盟——正在为保护野生动物创造“政治空间”。
一项新的自然环境法案，其雄心勃勃的生物多样性战略和土地改革，包括解决松鸡沼泽地的环境滥用问题，与英国其他地方完全不同。“这很不一样，很令人兴奋，”他说。
作为苏格兰最伟大的重新引进故事之一，海狸正在重新定居南部高地，并向南向特威德地区扩散。直到21世纪初才在野外灭绝，估计苏格兰的数量约为1500只。
capercaili曾经数量众多，但现在面临灭绝，在Cairngorms和北部高地的隐蔽森林中，经过协调一致的保护努力，capercaili的数量稳定在540只左右。
红松鼠在英国各地被灰松鼠赶出了它们的自然林地范围，它们正在高地恢复生机，并向北扩散;一些在西海岸的谢尔德格和普洛克顿附近被重新引入。
几十年来一直受到猎场看守人和农民的迫害，这种顶级掠食者正在迅速恢复，在苏格兰各地有超过500对繁殖鸟，其中包括苏格兰边境的46只鸟，这要多亏了最近的重新安置项目。
松貂是鼬科猫大小的成员，这种林地捕食者受到猎场看守人的严重迫害。它正在恢复，主要在高地，但仍然很罕见。苏格兰的成年人口估计有3700人。
