即将离任的公诉署署长警告说,等待审判的空前积压的案件不会很快得到解决。
Max Hill KC告诉BBC,皇家检察署(CPS)的工作人员“负担过重”。
他说,该部门正在努力寻找足够的律师在法庭上处理案件。
然而,他敦促强奸受害者对检察官有信心,因为他们的案件被优先处理。
希尔的任期将于本月结束,但开始于2018年。他的任期恰逢刑事司法面临前所未有的挑战,这些挑战是由预先存在的削减、法院因疫情关闭以及刑事辩护律师后来就政府法律援助薪酬率举行罢工等因素共同造成的。
目前,刑事法院积压了6.5万件审判,而在2020年疫情爆发前,这一数字约为4万件。
英国皇家检察署更倾向于采用更高的标准,即大约7.5万名被告。
政府希望到2025年3月将积压案件减少到5.3万件,但情况一直在恶化。
“我们正处于历史最高水平。积压的订单下个月甚至明年都不会被清除。我们都必须明白这一点,”希尔在接受BBC独家广播采访时表示。
“只有这么多法庭。司法部门略有扩大,但可以被任命为法官的人就那么多。”
自希尔于2018年上任以来,CPS的员工人数增加了三分之一,达到7300多人。然而,这仍低于2010年8000人的高点。
希尔表示,一旦庭审准备就绪,刑事律师(独立于CPS工作)向法官和陪审团提交案件的人数也太少了。
他说:“目前,皇家检察署每天、每周都在努力寻找足够的外部大律师来起诉我们的案件。这是一个令人担忧的问题。”
“这并不是说我们办公室里有人可以突然把他们送上法庭。我们所有的辩护律师都被派到法庭上了。我们不能在没有起诉方辩护律师的情况下继续列出案件。
“我花了5年的时间走遍我们所有的办公室,与所有的员工交谈,观察他们承受的压力有多大。
“他们负担过重——如今,检察官笔记本电脑上的实况案件数量远远超过了我的期望。”
司法部表示,法院正在全力运转。
部长们取消了对法官工资天数的上限,这意味着去年皇家法院的工作时间超过了10万天,这是自2018年以来的最高水平。
去年,它终于解决了与大律师在辩护案件报酬问题上旷日持久的纠纷——希望大幅提高报酬能吸引律师重返刑事案件。
希尔表示,减少积压案件的一个关键途径是与法院和辩护律师达成一致,首先迅速处理哪些被告——包括那些在押候审或愿意认罪并被判刑的被告。
但CPS现在也在努力优先处理最严重的案件,因为积压的案件没有立即缓解的迹象。
“我一直在等待,看是否有一个全系统的解决方案……能够将积压的订单按年甚至按月减少一定比例。”
“我认为这是不可能的。因此,我们现在必须采取的是另一种选择,也就是说,在指控的案件中,这些案件将具有更高的优先级。
“对我来说,首先是审前监护案件,然后是成人强奸案件。如果我在这里待得更久,我会对高端、更严重的家庭暴力案件有很多话要说,这是我们案件的主要组成部分,我认为这需要优先处理。”
他补充说:“我不认为有一个包罗万象的解决方案可以在几个月甚至一年的时间内解决积压的问题。”
目前有2300多起强奸案等待审判,是疫情爆发前夕的四倍。从进攻到结果的平均时间现在是三年半。
批评人士说,提交给CPS的案件太少了。政府表示,这一比例正在上升。相应地,CPS每季度向法院提交的强奸案数量几乎翻了一番,从2021年的540起增加到现在的940起。
他说,他相信最近在全国范围内推出的“Soteria行动”是改善现状的关键。“Soteria行动”是一种调查强奸案的新方法,旨在维持受害者的信心。
他说:“我们花了三年多的时间试图解决系统中数量少得可怜的强奸案,如果我们不能将这些案件提交审判,给人们在法庭上的机会,我们所有的努力都将付之一篑。”
“我不会责怪任何强奸受害者说,我只能等这么长时间,我只能把我的生活搁置这么长时间。
“这就是为什么,除了审前羁押案件,我认为成人强奸案必须优先处理,因为这对个人是有害的。”
一位司法部发言人说:“我们认识到强奸的破坏性影响,并比以往任何时候都做得更多,以确保受害者在刑事司法程序的各个阶段都得到支持。”
“这包括与2010年相比,专家支持服务的资金增加了三倍,宣布新的立法,确保强奸犯在监狱里度过整个刑期,为强奸和性虐待受害者提供新的24/7支持热线,并在全国范围内推出预先录制的交叉询问。”